客棧大堂裡，時間像是被拉長了的糖稀，粘稠而緩慢。
蕭玉兒的問話，在寂靜中迴盪，每一個字都帶著她自己未曾察覺的顫音。
“那個人……是誰？”
楊辰笑了。
他沒有回答，只是將目光從蕭玉兒那張已無血色的臉上移開，落在了桌子中央那封薄薄的信箋上。他的手指，在桌面上輕輕敲擊著，不急不緩，每一下，都像是敲在蕭玉兒的心上。
“公主殿下，你說，如果一隻狼和一隻老鼠，同時盯上了一塊肉，會發生什麼？”
他問了一個毫不相干的問題。
蕭玉兒一怔，不明白他話裡的意思。
旁邊的羅成倒是聽懂了，他嘴裡塞滿了肉，含糊不清地搶答：“那還用說？肯定是你爭我搶，打個你死我活唄！”
“說對了。”楊辰讚許地看了羅成一眼，隨即目光又轉回蕭玉兒身上，“可如果，這塊肉的主人，只想安安穩穩地吃掉這塊肉，他該怎麼做？”
蕭玉兒的腦子飛速轉動，她順著楊辰的思路想下去，一個答案呼之欲出，卻讓她遍體生寒。
“他……他可以把狼引到老鼠洞口，也可以把老鼠愛吃的毒藥，塗在狼的傷口上。”她的聲音很輕，卻讓羅成聽得一愣一愣的，手裡的雞腿都忘了啃。
“公主果然是聰明人。”楊辰終於不再賣關子，他收回了敲擊桌面的手指，身體微微前傾，那雙深邃的眼眸裡，映著燭火，也映著蕭玉兒那張蒼白而又倔強的臉。
“能做到這件事的人，既不能是狼的朋友，也不能是鼠的同類。他必須是一個局外人，一個……手持利刃，並且對這塊肉，志在必得的獵人。”
獵人。
他終於，還是將自己的身份，赤裸裸地擺在了她的面前。
蕭玉兒的心，徹底沉了下去。她明白了，楊辰從一開始，就沒打算和她的父親做“生意”。他不是來合作的，他是來吞併的。之前所有的試探、敲打，都只是在馴服她這顆最關鍵的棋子而已。
看著她眼中最後一點光芒也黯淡下去，楊辰知道，火候差不多了。
就在這時，一直如同影子般安靜的紅拂女，忽然上前一步，對著楊辰微微躬身。
“主公。”
她的聲音清冷，像山澗裡的泉水，卻帶著一股不容置疑的力量。
“荊襄的內憂，不止一隻碩鼠。”
蕭玉兒猛地抬起頭，看向紅拂女。
紅拂女沒有看她，只是面向楊辰，用一種平鋪直敘，不帶任何感情的語調，開始彙報。
“根據我們最新的情報，梁國柱國大將軍董景珍，其侄子董申，在過去三個月裡，至少三次，將五百石軍糧，以高於市價三成的價格，賣給了江陵城內的富商。而這些富商的背後，都與關中李唐有生意往來。”
“另外，江陵城防營副將陳稜，在過去半年，與林士弘麾下大將宋王通，有過七次密信往來。最近的一次，就在五天前。”
“還有，荊州、襄陽、南郡三地的秋稅，至今仍有四成未曾入庫。戶部給出的解釋是，流民四起，收繳困難。但我們的人查到，這三地的稅款，大部分都流入了幾個本地世家的錢莊，其中最大的一筆，進了張繡的小舅子開的當鋪。”
紅拂女的語速不快，但每一個字，都像是一記重錘，狠狠砸在蕭玉兒的胸口。
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