山路愈發崎嶇，彷彿一條巨蟒在墨綠色的林海中蜿蜒，不見首尾。
匪徒們的心情，比這山路還要糟糕。
他們是刀口舔血的亡命徒，自詡熟悉這片山林。可自從綁上了這幾個倒黴的“外鄉人”，一切都變得不對勁了。那個叫嚷著“別打我”的傻大個，簡直就是個移動的災星。
一個匪徒想抄近路，被他“無意”中伸出的一腳絆倒，滾下山坡，摔斷了腿，淒厲的慘嚎聲在林子裡迴盪了許久。
另一個匪徒口渴，想去溪邊喝水，那傻大個“驚恐”地往後一躲，撞得他一頭栽進了水裡，嗆了個半死，撈上來的時候，腿上還掛著兩條不斷扭動的螞蟥。
隊伍裡，非戰鬥減員的人數，已經超過了在青雲觀山下火併時折損的人手。
匪徒二當家是個獨眼，剩下的那隻眼睛裡，此刻佈滿了血絲。他死死地盯著被兩個手下用繩子牽著、還在不停抽泣的羅成，眼神里的殺意幾乎要凝成實質。若不是看在這個傻子力氣大得驚人，或許還能賣個好價錢，他早就一刀結果了這個禍害。
“都他孃的給老子走快點！天黑前必須趕回寨子！”獨眼龍粗暴地吼道，聲音裡透著一股壓抑不住的煩躁。
然而，比匪徒的催促更要命的，是這片山林本身。
午後的太陽被濃密的枝葉濾過，只剩下幾縷慘白的光線，空氣愈發悶熱，像一口密不透風的蒸籠。一股無形的、帶著甜腥味的氣息，開始在林間瀰漫。
“咳……咳咳……”走在前面的一個匪-徒，突然劇烈地咳嗽起來，他腳步一軟，臉色以肉眼可見的速度變得青灰。
“怎麼回事？”獨眼龍警惕地問道。
“頭兒……我……我頭暈，喘不上氣……”那匪徒扶著一棵樹，大口地喘息著，額頭上黃豆大的汗珠滾滾而下。
緊接著，又有兩三個匪徒出現了同樣的症狀，他們搖搖晃晃，彷彿隨時都會倒下。
“是瘴氣！”一個年長的匪徒驚撥出聲，臉上滿是恐懼，“是這‘鬼見愁’裡的桃花瘴！咱們走得太急，撞上了！”
恐慌，像瘟疫一樣在隊伍裡迅速蔓延。他們雖然是山匪，但平日裡活動也只在外圍，這片被稱為“鬼見愁”的深山老林，是連他們自己都輕易不敢踏足的禁地。
林婉兒的俏臉也變得凝重起來。她自幼在嶺南長大，自然知道桃花瘴的厲害。輕則大病一場，重則要人性命。她下意識地屏住呼吸，卻感覺胸口越來越悶。
就在這時，一直被她護在身後的蕭玉兒，忽然輕輕拉了拉她的衣袖。林婉兒回頭，只見這個看起來柔弱不堪的侍女，雖然臉色也有些發白，但眼神卻異常鎮定。
蕭玉兒從自己那個破舊的竹籃裡，摸出了一個小小的紙包，開啟來，裡面是一些黑褐色的藥丸。她飛快地塞了一顆到林婉兒的手中，又用眼神示意了一下楊辰和平陽。
“含在嘴裡，別嚥下去。”蕭玉兒的聲音壓得極低，細若蚊吶。
林婉兒沒有絲毫猶豫，將那顆散發著濃郁苦澀氣味的藥丸含入口中。一股清涼的津液立刻在舌下化開，順著喉嚨流下去，原本滯澀的呼吸，竟奇蹟般地順暢了許多。
她驚異地看了一眼蕭玉兒。
而另一邊，匪徒們的狀況卻越來越糟。那個最先發病的匪徒，已經口吐白沫，倒在地上抽搐起來。
“頭兒，怎麼辦啊？”
“再這麼下去，咱們都得折在這裡！”
獨眼龍急得像熱鍋上的螞蟻，他一腳踹在一個哀嚎的手下身上，怒罵道：“嚎什麼嚎！不就是瘴氣嗎？挺過去！”
話雖如此，他自己也感覺一陣陣地頭暈目眩。
就在這片混亂之中，那個闖禍不斷的傻大個羅成，又開始了他的表演。他看到不遠處一叢灌木上，結著幾顆鮮紅欲滴的野果，看起來十分誘人。
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