番禺城外的官道上，一騎快馬卷著塵土，由遠及近。
馬上的人，風塵僕僕，一張臉上寫滿了疲憊，但那雙眼睛，卻在進入番禺地界後，一刻不停地四處張望，充滿了警惕與審視。
此人名叫劉斌，乃是夏王竇建德麾下的長史。他奉了王命，日夜兼程，不遠萬里從河北趕來，名為拜見，實為刺探。
天下大勢，在楊辰拿下嶺南的那一刻，就已經徹底變了。
北方，李淵龜縮晉陽，苟延殘喘；中原，王世充困守洛陽，坐以待斃。唯一還算得上一方梟雄的，便只剩下佔據河北的夏王竇建德。
竇建德此人，出身草莽，卻頗有英雄氣概，麾下兵精糧足，也曾有過問鼎中原的雄心。可如今，面對楊辰那摧枯拉朽般的統一之勢，他也感到了深入骨髓的寒意。
打，還是降？
這個念頭，在樂壽宮的大殿裡，已經爭論了無數個日夜。
最終，竇建德派出了自己最信任的心腹劉斌，南下番禺。他要親眼看一看，那個傳聞中以“情聖”之名奪取天下的男人，究竟是何等模樣。他治下的土地，又是何等光景。
劉斌一路南下，所見所聞，皆是戰亂後的凋敝。田地荒蕪，餓殍遍野。可當他踏入嶺南地界時，眼前的景象，卻讓他心頭一震。
道路兩旁，竟有定國軍計程車兵在維持秩序，護送著往來的商旅。更遠處，山坡上，隨處可見新開墾的梯田，有百姓在田間勞作，雖然衣衫依舊樸素，但臉上卻不見麻木與絕望，反而帶著一種踏實的幹勁。
越靠近番禺，這種感覺就越是強烈。
城門口，沒有苛刻的盤查，只有分發粥食的粥棚和為傷病者免費診治的醫官。城內，街道整潔，商鋪林立，南來北往的口音混雜在一起，竟是一片遠超河北的繁榮景象。
劉斌的心，一點點地沉了下去。
他原以為，楊辰的定國軍不過是虎狼之師，靠著武力強行征服。可眼前的這一切，分明是一派民心歸附，百業待興的盛世氣象。
這仗，還怎麼打？
當他被帶到行轅大堂時，這種無力感達到了頂峰。
大堂之內，文臣武將分列兩旁。左側，是羅成、平陽昭公主這等威名赫赫的沙場宿將，他們身上那股金戈鐵馬的殺伐之氣，幾乎凝為實質，壓得人喘不過氣。右側，則是林士弘的舊部，他們雖已換上新朝官服，但眉宇間那份心悅誠服的敬畏，卻比任何刀劍都更加鋒利。
劉斌深吸一口氣，整理了一下衣冠，對著堂上空著的王座，躬身一拜。
“河北竇建德座下長史劉斌，奉夏王之命，前來拜見楚王殿下。”
他的聲音，在大堂內迴響，顯得有些孤單。
羅成冷哼一聲，扛著他的銀槍，往前站了一步，粗聲粗氣地說道：“什麼夏王？也配稱王？現在天下只有一個王，那就是我們主公！你家主子要是識相，就該把王印和降表一起送來，派你一個長史過來，算怎麼回事？”
羅成的話，直接又粗暴，讓劉斌的臉色瞬間漲成了豬肝色。他好歹也是一方諸侯的使者，何曾受過這等羞辱。
“放肆！”劉斌漲紅了臉，厲聲喝道，“兩國交兵，不斬來使！我奉王命而來，代表的是夏王顏面，豈容你一介武夫在此聒噪！”
“嘿，你個老小子還敢跟俺耍橫？”羅成眼睛一瞪，手中銀槍“哐當”一聲頓在地上，堅硬的金磚地面，瞬間裂開一道蛛網般的縫隙，“信不信俺現在就把你從這大堂裡丟出去！”
眼看就要起衝突，平陽昭公主清冷的聲音響了起來。
“羅成，退下。”
羅成回頭看了一眼平陽昭公主，又看了看劉斌那張氣得發抖的臉，終究還是悻悻地哼了一聲，退回了原位。
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