“世蕃啊，”嚴嵩長長地，嘆了一口氣，“我們，可能，真的老了。”
就在嚴嵩，這位權傾朝野二十載的老首輔，第一次，對自己固有的權力遊戲，產生懷疑之時。
京城西山，一處被禁衛軍層層封鎖的採石場內。
一場決定著無數人命運的“奠基”，正在緊鑼密鼓地進行。
這裡，便是蘇明理為“水泥”選定的生產基地。
西山，富含石灰石和黏土，這是燒製矽酸鹽水泥最主要的兩種原料。而神機營舊址裡，那幾座被廢棄的，用來冶煉鋼鐵的高爐，經過格物總局冶煉部的緊急改造，變成了這個時代，第一批土法“水泥迴轉窯”。
蘇明理，身穿一身便於行動的短打勁裝，頭上戴著一頂草帽，正站在一座新砌的窯爐前。他的臉上，沾染著些許灰塵，那雙本該清澈的眼睛，被爐火映照得通紅，佈滿了血絲。
過去的五天五夜，他幾乎沒有合過眼。
他將自己關在格物總局的密室裡，憑藉著腦海中，那點可憐的，來自21世紀文學博士的化學知識，和葛常、呼延碩等一批最頂尖的匠人，進行著一場近乎瘋狂的頭腦風暴。
“不！溫度不對！石灰石煅燒，溫度必須超過‘離火之數’！”這是葛常，這位前煉丹方士的堅持。他口中的“離火之數”，換算成現代溫度，大約在900攝氏度左右，恰好是碳酸鈣分解的臨界溫度。
“督辦大人，您說的這個‘球磨機’，恕老夫愚鈍，實在是……想不明白。將燒好的料，放進一個轉動的鐵桶裡，靠裡面的鐵球自己去砸碎？這……這怎麼可能比得上我們老師傅用大錘，一錘一錘砸出來的石粉，來得精細？”這是木工部和鐵工部的老師傅們，共同的困惑。
“督辦大人，您確定，要往這石灰粉裡，摻入三成的黏土，和半成的鐵粉？依小老兒看，這黏土性軟，鐵粉性沉，摻和在一起，只會讓這‘水泥’，變得不純。煉丹之道，講究的是‘去蕪存菁’啊！”這是葛常，對水泥配比，提出的質疑。
面對著無數的質疑和困難，蘇明理沒有絲毫的動搖。
他不懂具體的化學方程式，但他知道，水泥燒製的幾個核心要素：高溫煅燒、生料配比、熟料研磨。
他無法跟他們解釋什麼叫“矽酸三鈣”和“矽酸二鈣”。
他只能用最不容置疑的，獨斷專行的命令，去推動這一切。
“溫度，就按葛道長說的‘離火之數’去燒！呼延師傅，你負責觀察火焰顏色，必須燒到，火焰從橘紅，變為亮白色！”
“球磨機，必須造！我不管你們明不明白，圖紙在這裡，三天之內，我必須看到一臺能轉動的鐵桶！”
“配比，就按我說的，石灰石七成，黏土三成，鐵粉半成！一點都不能差！”
在這場與時間的賽跑中，他不能有絲毫的民主，他必須成為一個，說一不二的獨裁者。
幸運的是，他手下的這批格物士，雖然充滿了疑惑，但出於對蘇明理的信任和崇拜，依舊一絲不苟地，執行著他的每一個“怪異”的命令。
而現在，是見證奇蹟，或者……見證失敗的時刻。
第一批，按照蘇明理的配方和工藝，燒製、研磨出來的“水泥”，已經出窯了。
那是一種，灰黑色的，細膩的粉末。看起來，平平無奇，甚至有些像……路邊的塵土。
所有人都圍了上來，眼神中，充滿了緊張與期待。
工部尚書張綸，司禮監的陳洪，甚至連蘇明德，都聞訊趕來，站在不遠處，屏息凝神。
這場豪賭的第一個骰子，即將，擲出。
“加水，攪拌。”蘇明理的聲音，有些沙啞，但依舊沉穩。
。中之槽木的末泥水著裝了倒水將，例比的求要理明蘇照按，地翼翼心小，水清桶一來過抬，工力名兩
。來起拌攪，地快飛，鏟木用則，匠工名幾外另
。了生發，幕一的奇神
。息氣的熱溫……一出發散始開，漿泥那，拌攪著隨，且並。漿泥的灰，的稠粘種一了變，地速迅，後之接水與在，末的燥乾本原些那
。來起了地恐驚，匠工的拌攪責負名一”！的活是，泥這……這，人大辦督！了熱……熱“
。芒的喜狂出發，中眼的理明蘇”！續繼“
！應反學化的烈劇生發，水與在正，合化鹽酸矽是！熱化水的泥水是這，道知他
！了經已，上論理！了
。勻均拌攪被便快很，漿泥
。模製木的方見尺一，的好備準先事個一來過抬人讓理明蘇
”。平抹，去進倒“
。平抹地細仔，面表將，板木用並，中之模倒，漿砂泥水將，地翼翼心小們匠工
。上子盒木的漿泥灰了滿裝個那了在中集都，目的人有所，切一這完做
。待等……是就，的做要一唯們他，在現
。話笑的大天，的泥爛灘一到得只終最，力力人數無了費耗……個一是還，”神“的金石點能是竟究，漿泥的通普似看灘這，證驗來，間時待等
。去過地秒一分一，間時
。斜西漸漸，午正從，太
。見得聽都，上地在掉針一連，得靜安，上場石採
。子盒木個那著盯地死死都人有所，開離人有沒
……辰時個一
……辰時個兩
……辰時個三
。時線平地下落將即，夕當
。去前上走，地緩緩，理明蘇
。下一了，面表的漿泥灰，的氣熱發散再不經已灘一那在，地輕輕，指手一出他
。泥的是再不，的到及，尖指的他
！……的般一石岩同如，的冷冰，的堅，種一是而
。目的息窒要快得張，人有所著迎，頭起抬他
。容笑的爛燦，的負重釋如，個一了出，上臉
”。人來“
”。了拆，模將“
