蘇明德跟著弟弟，邁過了那高高的門檻。
一步之遙，彷彿隔開了兩個世界。
門外是京城的喧囂與無數雙窺探的眼睛，門內，卻是一片寧靜。府中早已被宮裡派來的內侍打理得井井有條，數十名僕婢垂手立於兩側，見到二人進來，齊刷刷地跪倒在地，口稱：“恭迎主人回府！”
這等陣仗，讓蘇明德這個一輩子跟土地打交道的莊稼漢，手腳都不知道該往哪裡放。
蘇明理卻早已習以為常，他揮了揮手，示意眾人起身，便領著依舊有些魂不守舍的蘇明德，徑直走入了正堂。
屏退了所有下人，關上房門，堂中只剩下兄弟二人。
蘇明德再也按捺不住，他一把抓住蘇明理的胳膊，聲音因為激動而有些嘶啞：“明理，你跟大哥說實話，在宮裡，到底發生了什麼？聖上他……沒為難你吧？那個什麼‘經筵大辯’，又是怎麼回事？”
蘇明理為大哥倒了一杯熱茶，示意他坐下，這才緩緩開口，將丹房中的那場問對，擇其要點，簡略地說了一遍。
他隱去了那些最兇險的、生死一線的細節，只著重描述了自己如何用“格物之學”，闡述人身奧秘，併為聖上規劃了“築基煉養”的長生新法。
即便如此，蘇明德也聽得是心驚肉跳，後背陣陣發涼。
當聽到皇帝最終不僅沒有降罪，反而賜下如此厚賞，並尊稱弟弟為“先生”時，他長長地吐出了一口濁氣，整個人都癱軟在了椅子上，臉上露出了劫後餘生的狂喜。
“太好了……太好了！”他喃喃道，“這麼說，我們……我們這是……熬出頭了？以後再也沒人敢欺負我們蘇家了？”
“大哥。”蘇明理看著他，眼神清澈而嚴肅，“不是熬出頭了。是剛剛把頭，伸出了水面。”
蘇明德臉上的笑容，僵住了。
“什麼意思？”
“意思就是，從今天起，我們才真正站到了懸崖邊上。”蘇明理的聲音很輕，卻字字千鈞，“大哥，你以為這座宅子，這二品俸祿，是賞賜嗎？”
他頓了頓，一字一句地說道：“不，這是一副枷鎖。一副將我們蘇家和聖上的‘長生’，死死綁在一起的枷鎖。”
蘇明理站起身，走到窗邊，看著庭院中被夕陽拉長的影子，幽幽地說道：“大哥，從今日起，你要記住三件事。這三件事，關乎我們蘇家的生死存亡。”
蘇明德立刻坐直了身體，神情無比專注。
“第一，伴君如伴虎。”蘇明理伸出一根手指，“聖上今日信我，是因為我獻上的《人身篇》讓他看到了長生的希望。這份信賴，是世上最厚的鎧甲，也是最薄的蟬翼。希望越大，失望便會越重。將來，我若不能讓他滿意，今日的潑天恩寵，轉瞬間，便會化為焚身烈焰。”
“第二，我們，已是百官之敵。”他伸出第二根手指，“我沒有經過科舉正途，沒有在翰林院熬過資歷，卻一步登天，位同二品。這在整個大周的官場看來，是‘僥倖’，是‘異數’，是‘以媚得寵’。嚴黨恨我，是恨我壞了他們的陽謀。而那些所謂的清流，乃至徐閣老一派的人，心中對我們，也未必沒有嫉妒和鄙夷。從此以後，會有無數雙眼睛，盯著我們，等著我們犯錯。”
“第三，”蘇明理轉過身，目光灼灼地看著大哥，“聖上要的，是實實在在的‘長生之效’，而非虛無縹緲的空談。我今日提出的‘食補’與‘動功’，只是開始。接下來，我需要人，需要物，需要將‘格物院’的模式，在京城，在聖上的眼皮底下，重新建立起來。這其中的艱難，百倍於清河縣。”
三件事，像三座大山，壓在蘇明德的心頭。他剛剛升起的喜悅和輕鬆，被瞬間擊得粉碎，取而代之的，是一種前所未有的沉重和清醒。
他終於明白，弟弟口中那“外面的風”，究竟是什麼了。
那是來自皇權的，捧殺之風。
那是來自官場的，嫉恨之風。
那是來自未來的，存亡之風。
“明理……”蘇明德艱澀地開口，“那……那我該做什麼？”
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