蘇明理夾起一筷子青菜，放入口中，細細地嚼著。他的動作不疾不徐，彷彿對兄長的話並不感到意外。
“哦？”他平靜地應了一聲，“是關於格物院的？”
蘇明德見他這般鎮定，自己也定了定神，壓低了聲音說道：“不止。我今天去的是東城的騾馬市，那裡南來北往的客商多。我聽到幾個從冀州來的布商在議論，說咱們清河縣，最近可是出了名了。”
“他們說，咱們的‘水轉翻車’，讓縣裡幾處大旱的田地都澆上了水，今年秋收，估摸著能增產三成！這是天大的好事！”
蘇明德說到這裡，臉上露出一絲自豪，但隨即，話鋒一轉，眉頭又緊緊皺了起來。
“但……他們也說了一件怪事。說縣裡好幾家老字號的布行，都快開不下去張了。許多靠紡紗織布為生的婦人，沒了活計，甚至有幾家，把自家的舊紡車都給砸了，聚在咱們致知堂門口哭鬧……”
他看著蘇明理，眼中滿是困惑：“明理，這我就想不明白了。咱們的八錠紡車，效率是以前的七八倍，織出的布又快又好，怎麼反而……讓別人沒了活路呢？”
蘇明理放下了筷子。
他知道，這一天，終究會來。只是，比他預想的，要早了一些。
“大哥，我問你一個問題。”蘇明理看著兄長，“如果有一條新的官道修好了，又平又快，那些守著舊的、崎嶇小路的客棧和茶寮，生意是會變好，還是會變壞？”
蘇明德一怔，想也不想地答道：“那自然是變壞了。客商都走新道，誰還走舊路？”
“對。”蘇明理點了點頭，“八錠紡車，就是那條新的官道。而那些還在用著舊式紡車的人家，就是守在舊路上的客棧。”
他用最淺顯的比喻，向兄長揭示了一個冰冷而殘酷的經濟學規律——技術革新，必然會帶來社會陣痛。
“我們的紡車，讓一個女工，能頂過去八個。那麼，對於布行的老闆來說，他只需要僱傭一個女工，就可以解僱掉另外七個。他省下了七份工錢，織出的布卻更多。他的布，就能賣得比別人更便宜。久而久之，那些還在用舊紡車、成本高昂的布行，自然就會被擠垮。而那些被解僱的女工，也就徹底失去了收入來源。”
蘇明德的嘴巴，微微張開。他那顆淳樸的腦袋，第一次被灌入瞭如此複雜的，關於“效率”、“成本”和“市場”的概念。他似懂非懂，但結論，他聽明白了。
是他們的發明，砸了別人的飯碗。
“那……那我們豈不是成了罪人？”蘇明德的聲音有些發乾。
“不。”蘇明理搖了搖頭，眼神銳利如刀，“大哥，記住，錯的，永遠不是那條更好的路，而是那些不願意，或者來不及走上新路的人。我們要做的事，不是為了讓新路消失，回到過去，而是要想辦法，將那些被困在舊路上的人，拉到新路上去。”
“但這還不是最要命的。”蘇-t-理的語氣，變得凝重起來。
“最要命的是，這件事，很快就會成為一把遞到我們敵人手裡的刀。”
蘇明德心中一凜：“你是說……嚴黨？”
“不止嚴黨。”蘇明理的目光，彷彿穿透了牆壁，望向了紫禁城的深處，“大哥，你想想看。如果這時候，有一份奏疏，遞到聖上面前，說我蘇明理，在清河縣搞的所謂‘實學’，非但沒有利國利民，反而搞得民怨沸騰，無數百姓流離失所，紡工失業，家破人亡……你覺得，會發生什麼？”
冷汗，瞬間從蘇明德的額角滲了出來。
他完全可以想象那個畫面。
嘉靖皇帝要的，是能讓他長生的“實學”，是能富國強兵的“祥瑞”。如果他一手捧起來的“蘇先生”，轉眼就成了禍亂地方的“災星”，那皇帝的信任，會瞬間崩塌，取而代之的，必將是滔天的龍顏之怒！
這比任何朝堂上的攻訐，都要致命！因為它直指蘇明理所有成就的根基！
“那……那我們該怎麼辦？”蘇明德徹底慌了神。
“寫信。”蘇明理站起身，走到書案前，親自研墨鋪紙。
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