為什麼，鑄造小的鐵器，從未出過問題。
而一旦，將這鐵器的體積，放大到，如此巨大的程度，就會出現，這種，他從未見過的，詭異的，“自裂”現象。
這，已經，超出了，他，所有的，經驗範疇。
蘇明理，沉默著。
他伸出手，輕輕地，撫摸著，汽缸內壁上，那道，冰冷的，致命的裂縫。
他的心，也如同，這裂開的汽缸一般，沉入了，無底的深淵。
他知道，問題，出在哪裡。
金屬鑄造，應力。
當巨大體積的金屬，從液態，冷卻為固態時，其內外，會因為，冷卻速度的不同，而產生，巨大的，內部應力。如果，不能，透過，有效的，熱處理工藝，來消除這種應力，那麼，鑄件，便會，從其，最脆弱的地方，自行，開裂。
這是一個，極其複雜的，現代金屬材料學的問題。
而他，一個，21世紀的，文科博士。
他，所有的，關於這方面的知識，都僅限於，幾個，模糊的，概念。
他，知道“問題”是什麼。
卻，給不出，解決“問題”的，具體的，“方法”。
他，第一次，在這個時代，真真切切地，感受到了，自己，知識儲備的，極限。
他，高估了，自己。
也，低估了，科學的，難度。
“督辦大人……”
利瑪竇，走了上來，他的臉上，也帶著，深深的，憂慮。
“或許……或許，我們的方向，從一開始，就錯了。”
“以我們，現有的，鑄造技術，或許，根本，就無法，製造出，如此巨大的，一體成型的，高壓汽缸。”
“或許，我們應該，嘗試，用更小的，分段鑄造的方式，再將它們，鉚接起來……”
“不行！”蘇明理，立刻，否決了他的提議，“鉚接，絕對無法，承受，蒸汽機內部，那恐怖的高壓！它，只會，在第一次試車時，就變成，一堆，飛散的，殺人兇器！”
工坊內，陷入了，死一般的，沉寂。
所有人的臉上，都浮現出，一種，名為“絕望”的神色。
他們，被卡住了。
被一道，他們，無法逾越的，技術的，天塹，給死死地，卡住了。
而他們的時間……
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