他上前一步，將自己的考引和陳教習親筆書寫的擔保信函一併遞了上去。
那負責查驗的衙役，約莫三十來歲，一臉橫肉，本是例行公事地接過文書。
當他看到蘇明理那稚嫩的臉龐和瘦小的身形時，不由得“咦”了一聲，眼中露出了明顯的驚訝之色：“這……這是你來考試？”
他上下打量著蘇明理，語氣中帶著幾分懷疑：“小子，你今年多大了？可識得字？莫不是走錯地方，來此玩耍的？”
周圍一些排隊的童生也聞聲望來，看到蘇明理這般年幼，也都露出了或好奇或輕視的表情。
蘇明理不慌不忙，躬身一揖，朗聲道：“回稟差爺，學生蘇明理，今年七歲，虛度八載。”
“此乃學生的考引和恩師陳教習的擔保信函，還請差爺查驗。”
他的聲音清脆而沉穩，沒有絲毫的膽怯。
那衙役見他如此鎮定，言語得體，心中的懷疑也消減了幾分。
他拿起蘇明理的考引，仔細核對著上面的姓名、年齡、籍貫等資訊，又展開陳教習那封蓋著私印的信函。
當他看到信函末尾那清晰的“縣學教習陳敬之”的落款和印章時，臉上的表情頓時一變。
原本的幾分輕慢和懷疑立刻消失得無影無蹤，取而代之的是一絲不易察覺的恭敬。
陳教習在清河縣士林中地位頗高，便是縣太爺也要禮敬三分。
他一個小小的衙役，哪裡敢怠慢陳教習親自擔保的人？
“原來是陳教習的弟子，失敬失敬。”
衙役的態度立刻和緩了許多。
他將考引和信函遞還給蘇明理，又仔細地對照了一下蘇明理的相貌。
確認無誤後，才側身讓開道路，說道：“蘇小相公，請進吧。”
“多謝差爺。”
蘇明理再次拱手行禮，然後從容地走進了文廟大門。
緊隨其後的是蘇明志。
那衙役顯然是認得蘇明志這個“老面孔”的。
當蘇明志遞上考引時，衙役只是懶洋洋地瞥了一眼，便不耐煩地揮了揮手，語氣中帶著幾分譏諷。
“又是你啊，蘇明志？今年可有點長進？別又白跑一趟！”
蘇明志的臉瞬間漲得通紅。
他緊緊地攥著拳頭，牙齒咬得咯咯作響，卻又不敢發作，只能從牙縫裡擠出一個字：“哼！”
然後便在周圍人若有若無的竊笑聲中，低著頭，狼狽地鑽進了考場。
這一個小小的查驗環節，便已將蘇明理和蘇明志此刻的境遇和受到的對待，清晰地展現了出來。
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