策論一場的考試，在日暮時分的鐘聲中，也緩緩落下了帷幕。
當吏員們開始收取最後一批答卷時，考場內的氣氛顯得比前兩日更加凝重，也更加疲憊。
三日鏖戰，對這些大多是初次經歷科場磨礪的童生而言。
無論是心力還是體力，都已達到了極限。
蘇明理交上自己的策論答卷時，心中也湧起一股如釋重負的感覺。
他仔細地活動了一下有些僵硬的手指和脖頸，感受著身體傳來的疲憊，但精神卻異常亢奮。
他知道，自己已經將所有的學識和見解，都毫無保留地傾注在了這三份答卷之上。
接下來，便是等待命運的裁決了。
與蘇明理的平靜和自信不同。
蘇明志走出考棚時，則是一副失魂落魄、面如死灰的模樣。
那篇策論，他幾乎是胡亂拼湊而成。
內容空洞，邏輯混亂，連他自己都看不下去。
他知道，自己這次縣試，又一次名落孫山，已成定局。
而且，這一次的失敗，比以往任何一次都更讓他感到絕望和恥辱。
因為，他不僅要面對自己的無能。
還要面對那個即將冉冉升起的“天才”堂弟蘇明理所帶來的巨大壓力和對比。
他甚至不敢去看蘇明理，只是低著頭。
在其他考生異樣的目光中，如同喪家之犬一般，匆匆離開了考場。
縣試三場全部結束，考生們在經過嚴格的搜檢後，陸續離開了文廟。
而文廟後堂的閱卷處，燈火卻比前兩夜更加明亮。
主考官趙知縣和兩位同考官李夫子、王夫子，以及數名協助批閱的幕僚和書吏，都打起了十二分的精神。
準備對這最後一場的策論答卷，進行最終的評閱！
策論，是縣試三場中最能體現考生綜合素質和真實水平的一場，也是決定最終名次的關鍵。
尤其是那些在前兩場表現優異的考生，他們的策論答卷，更是考官們關注的焦點。
蘇明理的那份策論，自然是重中之重。
當書吏將彌封糊名後的策論試卷分發下來後，趙知縣幾乎是迫不及待地便開始在他的那份中尋找蘇明理的筆跡。
憑藉前兩日的印象，他很快便找到了那份字跡工整俊秀、卷面清爽的答卷。
“二位，蘇明理的策論在此，我等一同品鑑一番如何？”
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