族長那雙略顯渾濁卻依舊銳利的眼睛，此刻如同鷹隼一般，緊緊地鎖定了蘇明理。
那聲音雖然帶著幾分年邁的沙啞，卻蘊含著不容置疑的威嚴和一絲壓抑不住的期盼。
整個蘇家小院，因為族長的這聲問話，瞬間安靜了下來。
村民們的議論聲也低了下去，所有人的目光都聚焦在了這個年僅七歲的“案首公”身上。
蘇明理迎著族長那審視的目光，小小的身軀依舊挺得筆直。
他上前一步，對著族長和幾位族老深深一揖，聲音清朗，不卑不亢地答道：“回稟族長太公，諸位族老，學生蘇明理，今日確在清河縣試中，僥倖……忝為案首。”
“好！好！好啊！”
族長聞言，那張佈滿皺紋的老臉之上，瞬間綻放出如同菊花般燦爛的笑容。
他手中象徵著家族權力的柺杖重重地在地上頓了三下，顯示出其內心的激動與喜悅。
“我蘇氏一族，自遷居這蘇家村百餘年來，雖也曾出過幾位識文斷字的秀才公。”
“從未有過如明理這般，能在七歲之齡便奪得縣試案首的麒麟兒啊！”
族長激動得聲音都有些微微顫抖，“此乃我蘇氏列祖列宗在天之靈保佑！是我蘇氏一族天大的榮耀！天大的喜事啊！”
他身後的幾位族老，此刻也是面露喜色，紛紛點頭稱是，看向蘇明理的眼神中充滿了讚賞和驚奇。
而一直默默站在蘇大山身旁，努力維持著秩序的蘇明德。
在聽到蘇明理親口承認高中案首的那一刻。
他那張飽經風霜的黝黑臉龐上，瞬間湧上了難以抑制的狂喜！
他緊緊地攥著拳頭，骨節因為用力而微微發白，眼眶一下子就紅了。
這些日子以來，蘇明德就像一頭不知疲倦的老牛，拼盡全力地勞作，供養著這個家，供養著弟弟的讀書夢。
此刻，所有的辛勞、所有的汗水、所有的委屈，彷彿都在這一聲“案首”中得到了最圓滿的回報！
他猛地抬起手，想要像往常一樣拍拍弟弟的肩膀，卻又覺得這個動作似乎已經不足以表達他此刻激動的心情。
他張了張嘴，想說些什麼，卻只覺得喉嚨哽咽，一個字也說不出來。
最終只是重重地點了點頭。
但那雙淳樸的眼睛裡，卻閃爍著比星光還要璀璨的淚花。
王氏也緊緊地抱著懷裡已經能含糊喊出“叔、叔”的小侄兒，淚水無聲地滑落。
她看著那個站在人群中央，雖然年幼卻身姿挺拔的小叔子，心中百感交集。
她想起了那些全家喝米糠粥的日子，想起了丈夫為了多掙幾個銅板而累得脫形的模樣，想起了自己因為食不果腹而奶水乾涸的絕望……
而現在，這一切的苦難，似乎都因為這個小叔子的出息，而看到了盡頭！
她知道，他們苦心孤詣供養蘇明理讀書，不就是為了今天嗎？！
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