劉文正這才面露笑容，又囑咐他早去早回，莫要耽擱了學業，隨後才親自將他引薦至趙知縣處。
在趙知縣的書房內，蘇明理再次恭敬地稟明來意。
趙知縣聽罷，臉上露出溫和的笑容，撫掌笑道：“哦？原來蘇案首要回鄉慶賀生辰了！此乃人之常情，也是孝心可嘉。”
“你小小年紀便已是我清河縣的棟樑之才，如今聲名遠揚，此番回鄉，也算是‘衣錦還鄉’了，家人必定歡喜不已，本官自然是為你高興的。”
他目光在蘇明理身上打量片刻，隨即從書案上拿起一個早已備好的長條錦盒，遞給蘇明理，說道：“明理，你既將過生辰，本官身為你的主考官，亦是看著你一步步嶄露頭角，心中甚慰。”
“這盒中是一支前朝名家所制的紫毫筆，筆桿溫潤，鋒毫犀利，正合你這等才思敏捷的少年英才，望你日後持此筆，書寫錦繡文章，為國為民，再創佳績。”
蘇明理見趙知縣竟也準備了禮物，而且是一支如此名貴的毛筆，心中更是感動與惶恐交織。
他連忙躬身道：“縣尊大人如此厚愛，學生何以克當！此禮太過貴重，學生萬萬不敢……”
趙知縣卻擺了擺手，語氣中帶著一絲不容置疑的溫和：“寶劍贈英雄，紅粉送佳人，這支好筆，也當配你這等良才，你若推辭，便是看輕了本官識人之明，也辜負了本官對你的一番期許。”
蘇明理聞言，知趙知縣心意已決，再推辭反為不美。
他只得再次深深一揖，雙手接過錦盒：“多謝縣尊大人厚賜！學生定當珍之重之，不負大人期望，努力治學，以報大人知遇之恩！”
趙知縣這才滿意地點了點頭，隨即又帶著幾分戲謔的口吻說道：“說起來，蘇案首此番回鄉，怕是整個蘇家村都要轟動了。”
“本官在想，是否要派一隊衙役護送你這位‘清河麒麟兒’榮歸故里，也好讓你家鄉父老看看，我清河縣是如何重視人才的？”
蘇明理聽了這話，連忙再次躬身謝絕：“縣尊大人又說笑了，學生不過是回鄉與家人小聚，不敢勞動官府，驚擾鄉鄰，大人與世叔的厚愛，學生已銘感五內。”
趙知縣哈哈一笑，也不再堅持派衙役護送之事，只是眼神中對蘇明理的欣賞之色更濃。
轉而談及正事：“對了，明理，你那篇《論和》策，本官已令縣衙各房司認真研讀。”
“這幾日，本官也與劉縣丞及幾位主簿、典史商議過，都覺得其中諸多觀點切中要害，頗具可行性。”
“尤其是你提到的‘官民相睦’中，關於簡化辦事流程，嚴查小吏刁難；以及‘鄉鄰互助’中，借鑑古之鄉約，化解基層矛盾等提議，本官以為都可先行嘗試，待有了初步成效，再逐步推廣。”
劉文正也在一旁點頭附和：“正是如此，明理賢侄，你這篇策論，如今已不僅僅是一篇文章，更是為我等打開了一扇新的思路。”
蘇明理聽著兩位大人的話，心中也是微微一動。
他沒想到自己的策論這麼快就能得到如此具體的反饋和推行意向。
他再次行禮道：“大人與世叔過譽了，學生不過是紙上空談，若能對清河縣的治理稍有裨益，已是學生莫大的榮幸。”
趙知縣與劉文正又勉勵了蘇明理幾句，並預祝他生辰愉快，這才放他離去。
蘇明理回到陳府，與大哥蘇明德會合。
兄弟二人辭別了陳教習，便踏上了返回蘇家村的歸途。
