秋風漸爽，吹散了蘇家村籠罩多日的陰霾，也拂去了蘇明理一路的風塵。
辭別了依依不捨的家人，懷揣著族人沉甸甸的期盼與恩師的諄諄教誨，蘇明理再次踏上了前往清河縣的道路。
車伕是蘇族裡一個穩重的中年漢子。
一路無話，騾車行得平穩。
蘇明理端坐車中，並未因案首之名和家境的好轉而有絲毫懈怠。
他手中捧著一本陳教習先前贈予的《禮記註疏》，時而凝神細讀，時而閉目沉思。
抵達清河縣城時，已是午後。
蘇明理先命車伕將車趕往了陳教習的府邸。
尊師重道，是這個時代的版本主流。
無論取得多大的成就，啟蒙與授業恩師的教誨，他須臾不敢忘。
陳府的門子早已認得這位年紀輕輕卻才華橫溢的蘇案首，見他到來，不敢怠慢，連忙躬身行禮，一面引著蘇明理入內，一面飛奔進去通報。
不多時，陳敬之便從書房中迎了出來。
他依舊是一身樸素的儒衫，面容清癯，眼神卻比往日更多了幾分溫和與欣慰。
“明理回來了，家中諸事可還順利？”陳敬之捋著短鬚，微笑問道。
蘇明理恭恭敬敬地行了弟子禮，方才起身回話：“勞恩師掛懷，家中母親身體已無大礙，瘋癲的族兄也由族中安置妥當，先前擾亂鄉里的劉神婆，亦被扭送官府，受到了應有的懲處。”
“族中對學生的學業也頗為支援，如今已無後顧之憂。”
他言簡意賅地將家中的主要變故和處理結果向恩師做了彙報。
陳敬之聽著，不住點頭。
尤其聽到蘇明理提及劉神婆之事，眼中閃過一絲讚許：“嗯，你能不逞一時之快，而是聯合鄉鄰，將其訴諸公堂，此舉甚好。”
“既懲治了惡人，又免了私下處置可能引來的非議，還為鄉里除了一害，可謂有勇有謀，顧全大局。”
他頓了頓，又道：“你能以七歲之齡高中案首，已是石破天驚，聲名鵲起之後，最忌驕躁自滿，目中無人。”
“為師觀你歸來，言行舉止依舊沉穩有度，不卑不亢，心中甚慰，你要謹記，科舉之路，猶如逆水行舟，不進則退。”
“案首之名，是你過往努力的印證，卻非你將來成就的頂點，往後的路，更需腳踏實地，勤勉不輟。”
“學生謹遵恩師教誨。”
蘇明理再次躬身，語氣誠懇，“學生明白，學海無涯，唯勤是岸，此次回鄉，雖有波折，但也讓學生更深刻體會到‘齊家’與‘修身’之關聯，唯有自身立得正、行得端，方能庇護家人，影響鄉鄰。”
陳敬之欣慰地看著自己這個弟子，越看越是滿意。
蘇明理不僅有過人的天賦，更有遠超同齡人的心性和見識，這才是最為難得的。
“你能有此感悟，為師便放心了。”
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