蘇明理的提前完卷，再次在堂內引起了一陣小小的騷動。
“他……他寫完了？”
“這麼快？這可是策論啊！”
“看他那模樣，似乎頗為滿意，莫非真寫出了什麼驚世之作？”
議論聲雖低，卻也清晰可聞。
劉明宇更是激動得差點跳起來，他壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量問道：“明理哥，你寫好了？怎麼樣怎麼樣？”
蘇明理對他微微一笑，點了點頭，示意他稍安勿躁。
他並未像其他人那樣急於將自己的卷子呈交上去，而是靜靜地將宣紙平鋪在案几上，等待著時間的結束。
這份從容與淡定，更讓眾人對他充滿了好奇。
趙知縣見狀，眼中笑意更濃。
他輕輕頷首，對身旁的劉文正道：“看來，我們的蘇案首，今日又要給我們一個驚喜了。”
劉文正亦是滿臉期待：“下官亦是拭目以待。”
終於，那最後一截檀香也燃到了盡頭，火星在青煙中黯淡下去。
侍立一旁的衙役朗聲宣佈：“時辰到！請諸位停筆！”
堂內眾人聞言，無論完成與否，都紛紛停下了手中的筆。
完成者如釋重負，未完成者則面帶遺憾。
自有衙役上前，開始依序收取各席的答卷。
當衙役走到蘇明理案前時，蘇明理雙手將自己的那份答卷捧起，恭敬地遞了過去。
那衙役接過，目光不經意間掃過紙面。
雖然只是匆匆一瞥，卻也被那工整清秀的字跡和開篇那幾句擲地有聲的論斷所吸引，心中暗暗稱奇。
所有的答卷很快便被收集起來，分門別類地呈送到了趙知縣與幾位宿老的案前。
詩詞歌賦數量最多，策論則相對較少，只有寥寥十餘篇。
趙知縣首先拿起的是詩詞卷，他與幾位宿老一邊品茗，一邊傳閱點評。
堂內的氣氛也隨之輕鬆了許多，眾人開始低聲交流，猜測著誰的作品能夠得到縣尊大人的青睞。
“嗯，這首《詠秋荷》‘菡萏已殘秋水冷，猶向西風舞翠翹’，意境尚可，只是略顯蕭瑟，與‘和’字主題稍有偏離。”
趙知縣拿起一篇，微微點評，聲音不大，卻清晰地傳入眾人耳中。
“此篇《鄰里和睦歌》倒是通俗易懂，頗有幾分教化之功，只是文采稍遜。”
一位白髮老翰林捻著鬍鬚，緩緩說道。
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