清河縣東城門外，晨曦微露，薄霧尚未完全散去。
今日，便是蘇明理、錢文軒、趙子敬三位清河縣學的優秀學子，以及“編外人員”劉明宇，啟程前往河間府參加三年一度府試的日子。
陳教習一身素色儒衫，親自將蘇明理三人送到城門口。
他目光掃過眼前這幾位承載著清河縣學希望的年輕面孔，心中百感交集。
劉文正也早早趕來送行，他拍了拍自家兒子的肩膀，又對蘇明理拱手道：“賢侄，小兒頑劣，此行便多勞你費心照拂一二了。”
蘇明理微笑道：“劉世叔放心，明宇兄聰慧好學，學生亦當盡力。”
趙知縣因公務繁忙，未能親自前來。
但也遣了心腹長隨送來程儀，並再次轉達了對蘇明理等人的殷切期盼，祝願他們旗開得勝，為清河爭光。
蘇大山和蘇明德也特意從蘇家村趕了過來。
蘇大山看著自家八歲便要遠赴府城參加更高一級考試的兒子，眼眶有些溼潤。
他嘴唇翕動了幾下，卻只說出幾個字：“明理……好好的……爹等你回來。”
蘇明德則將一個沉甸甸的、用厚布包裹得嚴嚴實實的包裹遞到蘇明理手中，聲音也因這份鄭重而顯得有些低沉。
“二弟，這是娘給你連夜趕製的幾件新衣裳，還有你平日裡愛吃的那些乾果蜜餞，娘特意多備了些，讓你路上解悶。”
他頓了頓，又從懷裡取出一個同樣分量不輕的錢袋，鄭重地塞到蘇明理的另一個手裡，壓低聲音道:“還有這個，是族裡和村裡幾位叔伯長輩們的一片心意。
“族長說了，你此去府城，代表的是咱們蘇氏一族的臉面，萬萬不可在用度上委屈了自己，這裡面是五十兩紋銀，還有一些散碎的銅錢，你務必收好。”
“出門在外，打點應酬、筆墨紙硯，哪一樣都少不了花費，若是不夠，只管捎信回來，族裡再想辦法！
五十兩紋銀！
蘇明理心中微微一震。
在這個時代，對於一個普通農家而言，這無疑是一筆天文數字般的鉅款！
即便是對於已經有所改善的蘇家，也絕非小數目。
他知道，這不僅僅是錢，更是整個蘇氏家族對他那沉甸甸的期盼與不遺餘力的支援。
他能感受到大哥蘇明德遞過錢袋時，那雙粗糙的手上帶著的微微顫抖，以及眼神中的鄭重與期盼。
蘇明理沒有推辭，他知道這份心意他不能拒，也拒不得。
他鄭重地將錢袋貼身收好，然後對著蘇明德深深一揖。
“大哥，替我謝過族長和各位叔伯長輩，這份厚愛，明理銘記在心，定不負所托！”
蘇明德用力點了點頭，眼圈也有些泛紅，拍了拍弟弟的肩膀：“好，有你這句話，大哥就放心了，在外頭照顧好自己，家裡不用你操心。”
晨風吹拂著城門外的楊柳，枝條輕輕搖曳，彷彿也在為遠行的遊子送別。
吉時已到，再多的不捨也終須一別。
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