此刻，他拿起這份試卷，心中雖有幾分好奇，但更多的還是一種審慎與公允。
他逐字逐句地仔細品讀，從八股文的破題承轉，到試帖詩的格律意境，再到那篇石破天驚的策論。
當他讀到那篇《論河間府水利興修與農商繁榮之策》時，尤其是其中關於“以工代賑”、“官督商辦”等頗具創新性的提議，以及對河間府水利癥結的精準剖析和系統解決方案時。
孫知府那張素來平靜無波的臉龐上，也終於露出了難以掩飾的震驚與激賞之色。
他猛地一拍桌案，霍然起身，在書房內來回踱步，口中喃喃自語：“天才！當真是天縱奇才！此子若能順利成長，悉心培養，他日必為國之棟樑，朝之柱石啊！”
他當即提筆，毫不猶豫地在這份試卷的卷頭，用硃砂批下了“卓絕群倫，當為榜首”八個大字！並額外加了一句評語：“經世之才，策論驚豔，洞悉時弊，遠見卓識，他日成就，未可限量！”
終於，在萬眾期待之中，放榜之日如期而至。
這一日，河間府學宮之外，再次被圍得水洩不通。
黑壓壓的人群如同潮水般湧動，從清晨開始便已佔據了每一個有利的地形。
空氣中充滿了各種嘈雜的聲音。
焦急的詢問、緊張的議論、興奮的猜測，以及對即將揭曉的命運的深深渴望。
蘇明理、劉明宇、錢文軒、趙子敬四人也早早來到了榜前。
蘇明理依舊是一副雲淡風輕的模樣，彷彿眼前這喧囂的場面與他無關。
劉明宇則緊張得手心全是汗，不時地踮起腳尖向遠處眺望，嘴裡還不停地碎碎念著：“快點啊！快點啊！怎麼還不張榜！”
錢文軒和趙子敬更是面色凝重，雙拳緊握，連呼吸都變得有些急促。
“來了！來了！官差抬著紅榜出來了！”
人群中不知是誰高喊了一聲，瞬間，所有的目光都齊刷刷地投向了府學宮的大門方向。
只見數名身著皂隸服飾的衙役，吃力地抬著一塊巨大的朱漆紅榜，在兵丁的護衛下，緩緩從大門內走出。
人群自動向兩側分開，讓出一條通道。那紅榜是如此的醒目，在晨曦的照耀下，閃爍著令人心悸的光芒。
衙役們將紅榜高高掛起，固定在早已準備好的榜牆之上。
就在紅榜完全展開的那一剎那，整個廣場陷入了一種詭異的死寂，彷彿時間都在這一刻凝固了。
所有人都屏住了呼吸，瞪大了眼睛，拼命地在密密麻麻的墨字中搜尋著自己的名字，或者自己所期盼的名字。
“中了！中了！我中了！”
突然，人群中爆發出一聲喜極而泣的狂呼，打破了這令人窒息的寂靜。
緊接著，各種各樣的聲音如同被點燃的爆竹般此起彼伏地響了起來。
有考中者欣喜若狂的歡呼，有落榜者捶胸頓足的哀嘆，有親友們激動不已的道賀，也有旁觀者嘖嘖稱奇的議論。
錢文軒和趙子敬也在人群中奮力地尋找著，他們的心都提到了嗓子眼，目光在密密麻麻的名字中焦急地逡巡。
時間一分一秒地過去，紅榜上那些熟悉或陌生的名字一個個映入眼簾，卻遲遲沒有出現他們期盼的那兩個。
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