“學生蘇明理，拜見府尊大人。”
蘇明理不卑不亢地躬身行禮，聲音清朗，神態從容。
孫知府微微頷首，示意他不必多禮，指了指一旁的錦凳，溫聲道：“蘇明理，賜座。”
待蘇明理依言坐下，他才緩緩開口，聲音中帶著一絲難以掩飾的驚奇與讚賞：“蘇明理，本府今日召你前來，想必你已知曉，你在此次府試之中，獨佔鰲頭，高中案首。”
“此事，你可知為何？”
蘇明理平靜地回答道：“學生愚鈍，不敢妄自揣測府尊大人之意，學生只知，科場之上，唯憑真才實學，方能不負聖賢教誨，不負朝廷掄才取士之盛典。”
“學生三場考試，皆已盡心竭力，至於結果如何，皆由府尊大人與諸位閱卷恩師明斷。”
他的回答滴水不漏，既沒有妄自菲薄，也沒有居功自傲。
孫知府聽了，眼中閃過一絲讚許的光芒。
他拿起桌上那份策論，輕輕揚了揚，沉聲道：“好一個‘皆由府尊大人與諸位閱卷恩師明斷’！蘇明理，你可知，你這篇策論，在本府以及所有閱卷官看來，是何等的石破天驚，何等的振聾發聵嗎？”
他頓了頓，語氣中充滿了感慨：“本府為官二十餘載，所閱策論文章亦不下千數，其中不乏辭藻華美、引經據典之作。”
“然如你這般，能以八歲之齡，便對一府之水利民生、農商大計有如此深刻洞悉，並能提出如此係統周全、切實可行之良策者，實乃生平僅見！僅憑此篇策論，你這案首之名，便當之無愧！”
孫知府的語氣中，充滿了對蘇明理才華的極致肯定。
他甚至起身，緩步走到蘇明理面前，目光灼灼地看著他，問道：“蘇明理，本府很好奇，你這篇策論中所提及的諸多觀點與措施，例如那‘以工代賑’之法，‘官督商辦’之議，以及對河間府各條水道利弊的精準分析，究竟是何人所授？還是……皆出自你自己的思考？”
這個問題，無疑是孫知府心中最大的困惑。
一個八歲的孩童，即便再是聰慧早熟，其見識與閱歷也應有限，如何能提出這般老成謀國之言？
蘇明理迎著孫知府那銳利如鷹的目光，神色依舊平靜，他微微垂眸，語氣誠懇地回答道：“回稟府尊大人，學生自幼喜讀雜書，於經史之外，對各地風物誌、水利圖經、以及前人治世策論亦略有涉獵。清河縣趙知縣曾言傳身教，教導學生‘讀書當為經世致用’，學生深受啟發。”
“至於策論中所言，一部分源於書中所學，一部分則是學生平日裡胡思亂想，偶有所得，將前人智慧與自身淺見糅合一處，加以推演罷了。若有荒謬之處，還請府尊大人指正。”
他巧妙地將自己的見識歸功於“喜讀雜書”、“趙知縣教誨”以及“偶有所得”。
既解釋了部分來源，又保留了自身的神秘感。
孫知府靜靜地聽著，眼神中光芒閃爍不定。
他自然不會完全相信蘇明理這番“輕描淡寫”的解釋，但他也能感受到這孩子言語間的真誠與那份超越年齡的從容。
他也知道，有些天才，是無法用常理來揣度的。
他沉默片刻，忽然展顏一笑，語氣也變得輕鬆了幾分：“好一個‘偶有所得’！蘇明理，你的這份‘偶有所得’，怕是比許多人窮經皓首數十載的‘精研深究’還要來得精闢啊！”
他重新走回書案後坐下，目光中充滿了期許與鄭重：“蘇明理，你可知，本府對你，以及對你這篇策論，寄予了何等的厚望？”
蘇明理聞言，心中微微一動，他能感受到孫知府語氣中那份不同尋常的鄭重。
他再次起身，恭敬地垂手侍立，靜待下文。
孫知府看著眼前這個雖然年幼，卻氣度沉凝，面對自己這位一府之尊也毫無半分怯懦之色的少年，心中的讚賞又多了幾分。
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