書房之內，空氣彷彿在蘇明理那聲清朗的“清河縣童生蘇明理，拜見學政大人”之後，陷入了短暫的凝滯。
徐階那雙深邃如古井的眼眸，靜靜地凝視著眼前這個躬身行禮的八歲孩童，沒有立刻讓他起身。
那目光，不似孫明哲的激賞，也不同於趙德芳的期盼。
它更像是一柄無形的、鋒利無比的刻刀，帶著幾分審視，幾分探究，甚至還有一絲不易察覺的壓力，試圖要將蘇明理從裡到外一層層地剝開，看個通透。
蘇明理保持著躬身的姿勢，身形穩定，不卑不亢。
他能清晰地感受到那股來自上位者的、強大的精神壓力。
但他前世今生兩世為人，以及那份源於絕對實力的自信，讓他得以在這股壓力之下，依舊保持著內心的平靜與從容。
過了許久，彷彿只是剎那，又彷彿過去了數個春秋，徐階那蒼老而又威嚴的聲音才緩緩響起：“起身吧。”
“謝大人。”
蘇明理直起身子，目光平靜地與徐階對視，沒有絲毫的躲閃與畏懼。
徐階看著眼前這個孩子，心中再次暗暗點頭。
尋常孩童，便是在家中長輩面前，也難免會有幾分怯懦與不安。
而眼前這個蘇明理，在自己刻意施加的威壓之下，竟能保持如此的鎮定與從容。
這份心性，已是遠超常人。
“蘇明理，”徐階的聲音平淡無波，聽不出喜怒，“你可知，本官今日為何要以八百里加急之令，將你從清河縣召至此地？”
蘇明理微微垂眸，語氣恭敬地回答道：“學生愚鈍，不敢妄測大人心意，學生只知，奉諭令而來，聆聽大人教誨，乃是本分。”
“哦？當真不知？”
徐階的嘴角勾起一抹意味深長的弧度，他用手指輕輕敲了敲桌案上的那份府試答卷，“你這篇策論，洋洋灑灑，指點江山，其見識之廣博，論述之深刻，連河間府孫知府都讚不絕口，上書力薦，稱你為‘國之棟樑’。”
“你當真以為，本官召你前來，只是為了聽你幾句謙虛之詞嗎？”
蘇明理心中瞭然，知道這位學政大人是在試探自己。
他抬起頭，目光清澈地直視著徐階，坦然道：“大人明鑑，學生以為，大人召見，其意有三。”
“說來聽聽。”徐階的眼中閃過一絲興趣。
蘇明理不疾不徐，條理清晰地說道：“其一，為‘辨真偽’。”
“學生年僅八歲，卻連中兩元案首，其策論又涉及經世致用之學，在常人看來，確有匪夷所思之處。”
“大人身為一省學政，肩負為國掄才之重任，自當審慎，親自考校一番，以辨學生之才學，究竟是名副其實，還是如坊間傳聞那般，不過是他人代筆、僥倖得中的欺世盜名之輩。”
徐階聽了，眼中精光一閃，卻並未言語，示意他繼續說下去。
蘇明理接著道：“其二，為‘觀心性’。”
“即便學生才學為真，然木秀於林，風必摧之，學生以如此年歲，驟得大名，最易滋生驕躁輕狂之心。”
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