冀州城，學政行轅。
後衙書房之內，檀香嫋嫋，茶香四溢。
蘇明理靜靜地坐在蒲團之上，聽著徐階將此番“一石三鳥”之計的後續，娓奇道來。
錢秉義被打入死牢，其黨羽被一一清算，平陽縣與威縣的涉案官員盡數落網。
整個冀州官場，迎來了一場前所未有的大地震。
而那份由他親筆書寫，凝聚著無數冤魂血淚的奏疏。
此刻，應該已經擺在了京城那位林大學士的案頭，即將掀起另一場更高層級的風暴。
“明理，你此番，居功至偉。”
徐階看著眼前的少年，蒼老的臉上，滿是欣慰與讚歎，“若非你從那看似死局的卷宗中，找到了‘威縣鐵礦’這條線索，老夫……怕是也難以如此輕易地，便將錢秉義這顆毒瘤，連根拔起。”
“是大人運籌帷幄，學生不過是紙上談兵，拾遺補缺而已。”蘇明理謙遜地說道。
他知道，自己的計策雖好。
但若沒有徐階這等封疆大吏的權勢與雷霆手段去執行，也不過是空中樓閣。
徐階笑著搖了搖頭，沒有再在這個問題上糾纏。
他從書案上，拿起一封早已寫好的信，遞給蘇明理。
“這是老夫寫給清河縣趙知縣的信。信中，老夫已將你在此案中的功勞，隱晦地向他點明。並言明，你乃是老夫的……忘年之交。”
忘年之交！
這四個字的分量，比任何的賞賜都來得更重！
它代表著，從今以後，蘇明理在整個冀州，便是他徐階罩著的人！
誰要動蘇明理，便等同於在打他徐階的臉！
“你此番，雖然大獲全勝，但木秀於林，風必摧之。”
徐階的語氣，變得語重心長起來，“錢秉義雖倒，但其派系在冀州經營多年，盤根錯節，難免會有漏網之魚。”
“京城之中，與他相善者，亦不在少數。這些人，明面上不敢如何，但暗地裡的冷箭，卻不得不防。”
“所以，老夫要你，回到清河縣之後，收斂鋒芒，低調養望。”
“這三年，你不必再為任何俗事煩心。你的任務，只有一個——潛心治學！”
徐階的目光，灼灼地看著蘇明理。
他的聲音中，充滿了不容置疑的承諾與期許。
“你放心，待到三年之後鄉試，若無意外，主考一職，依舊是老夫。”
“以你的才學，你的心性，老夫相信這冀州鄉試解元之位除了你，再無人能當之！”
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