大周朝的院試，對於天下童生而言，無疑是鯉魚跳龍門前最關鍵，也最為殘酷的一躍。
這一日，天還未亮，整個冀州城便已經從沉睡中甦醒。
空氣中瀰漫著一種緊張到近乎凝固的氣氛。
成千上萬名來自冀州各府各縣的童生，在家人的陪伴下，或是乘坐馬車，或是步行，從四面八方，潮水般地湧向了位於城中心的貢院。
貢院，這座平日裡威嚴肅穆，大門緊閉的建築，今日也卸下了它冰冷的面紗。
門口的石獅子旁，早已點起了數十盞巨大的燈籠，將門前那片廣闊的空地照得亮如白晝。
身披鎧甲、手持長戟的兵士，排成兩列，從大門口一直延伸到數百步之外的街口，將看熱鬧的百姓與考生家屬，隔絕在外。
他們的臉上，沒有絲毫的表情，眼神銳利如刀，為這場決定無數人命運的考試，提供了最森嚴的戒備。
蘇明理與陳敬之，也匯入了這股人潮之中。
他們沒有乘坐馬車，而是選擇了步行。
蘇明理想用自己的雙腳，去感受這場考試的氛圍。
一路上，他看到了太多張寫滿了緊張、期盼、焦慮與疲憊的臉。
有年過半百、鬚髮皆白的老童生，在家人的攙扶下，步履蹣跚，眼中卻依舊燃燒著不甘的火焰。
他們將一生都獻給了科舉，院試，是他們無法逾越，卻又不得不一次次發起衝擊的天塹。
有家境貧寒、衣衫襤褸的少年，手中緊緊攥著一個裝著乾糧和筆墨的布包，那是他們全家的希望。
他們的眼神中，帶著一絲自卑，卻又有著一股不向命運低頭的倔強。
也有家境優渥、僕從環繞的富家公子，他們談笑風生，似乎對這場考試胸有成竹。
但那偶爾閃過的、看向貢院方向的凝重眼神，還是暴露了他們內心的緊張。
“唉……”
走在蘇明理身旁的陳敬之，看著眼前這一幕，忍不住發出了一聲悠長的嘆息。
他自己，也曾是這人潮中的一員。
他太懂這些人的心情了。
十年寒窗，成敗在此一舉。
那股壓力，足以將人的心智壓垮。
蘇明理沒有說話，他只是靜靜地看著，靜靜地感受著。
他那超越時代的靈魂，讓他無法完全共情這些將科舉視為唯一齣路的古代讀書人。
但他能理解他們的掙扎與渴望。
在這“萬般皆下品，惟有讀書高”的時代，科舉，幾乎是刻在每一個讀書人骨子裡的信仰。
。前門院貢了到來們他，於終
”。了你等裡這在就……師為，理明“
。勵鼓與盼期了滿充中眼，步腳下停之敬陳
。寶珍世稀件一待對在是像得細仔作，食和墨筆的裡籃考他遍一了查檢又，領下一了理整理明蘇替他
”。心放師恩“
”。等苦此在必不，雜眼多人裡這，吧息歇棧客回先您“，容笑的信自個一了出上臉，頭點了點理明蘇
”。你等師為，不“
。定堅常異，氣語的之敬陳
。勸再有沒，氣脾的師恩道知理明蘇
。道通的門龍往通、的開隔士兵由條那了向走，籃考的己自著拿，人一自獨，氣口一了吸深他
。同不眾與的樣那，小瘦的樣那是得顯，中生考的萬上千在，影的他
。意注的人有所圍周了起引就刻立，現齣一他
”！理明蘇個那是！看快“
”！年要還中聞傳比……來起看！了試考來的真他，哪天“
”？豔絕才驚，般一詞詩的他如也否是，文八的他知不，州冀名》頭歌調水《首一“
。伏彼起此聲論議
。上的他了在焦聚，般一燈照探如，佩敬或，妒嫉或，視審或，奇好或，目道數無
。聞未若恍，此對理明蘇
。去走門大的院貢著向，地步一步一，穩沉伐步，視斜不目他
。查檢候等隊排，樣一生考他其與，來下了停他，口門在
。格嚴為極，式程的查檢
。搜是先
。遍一查搜地細細仔仔，腳到頭從，旁一到帶生考將，士兵的表無面名兩由
。條紙何任帶夾防以，過放會不都，髮頭連至甚，底鞋、口袖、領
。籃考查檢是後然
。查檢行進員吏的門專由，出拿一一被會都，囊水、食、臺硯、墨、筆，品件一每的裡子籃
。關機有藏面裡防以，遍一尾到頭從，針銀的長長一用要都，糧乾連就，看開掰要塊墨，看開拆要管筆
。愕錯一過閃也中眼，孩的歲八七個一是只他到看，士兵的搜責負，時理明蘇到
。苟不一，辦公事公是舊依，鬆放的何任有沒卻，作的上手他但
。查檢們他由任，臂雙開張地然坦理明蘇
。利順切一
。白肚魚抹一了起泛經已，邊天，時牌木的數號場考他著刻塊一和籃考的畢完查檢過接，中手員吏從他當
”！——當！——當！——當“
。來傳深院貢從，聲鐘的重沉又而揚悠聲三
。啟開緩緩，中響聲的”呀咿“在，門大漆朱的閉
。來而面撲，氣之殺肅嚴莊一
”！場生考！門開“
。道喊音聲的亮洪用，上階臺的高高在站，員名一
