然而，時間一點一點地過去。
一個時辰，兩個時辰……
他們批閱了數百份卷子，卻始終沒有找到那份他們預想中的、“鶴立雞群”的卷子。
所有的硃卷，上面的字跡都工整規範，大同小異，根本看不出原作者的年齡和風格。
“怎麼回事？”
一位負責此事的房官，心中暗暗焦急。
他放下手中的卷子，藉著去喝水的機會，與另一位同夥交換了一個眼色。
看到的，同樣是對方眼中焦急與困惑。
難道是那小子的卷子，被分到別的房官那裡去了？
這不可能！
張敬臣早已買通了負責分卷的吏員，將辨識度最高的、嫌疑最大的那幾堆卷子，都分到了他們幾人手中。
他們並不知道，蘇明理為了應對他們的陰謀，早已在書法上，下了苦功，最大程度地模糊了自己的筆跡特徵。
張敬臣看著自己那幾個心腹，遲遲沒有動靜，心中也開始有些不安起來。
他走到其中一人身後，裝作關心閱卷進度，低聲問道：“劉兄，如何？可有發現什麼佳作？”
那姓劉的房官，苦著臉，搖了搖頭，用只有兩人能聽到的聲音回道：“張大人，所有的卷子都差不多，根本……根本看不出哪份是那小子的啊！”
張敬臣的心，咯噔一下。
難道……失算了？
就在他心急如焚的時候。
大堂的另一頭，一位鬚髮皆白的老房官，突然發出了一聲輕微的驚咦。
這位老者，姓胡，乃是河間府的一位老教諭，為人最是方正，學問也極好。
是徐階親自點名，讓他來參與閱卷的。
他手中的那份卷子，正是蘇明理的。
胡教諭一開始，也只是將它當做一份尋常的、寫得不錯的卷子來看。
這篇文章，確實如蘇明理所設計的那樣，四平八穩，堂堂正正，堪稱八股文的典範。
但若說有多麼驚才絕豔，似乎也談不上。
按照尋常的標準，這份卷子，足以被評為“上等”，可以被推薦給主考官。
但胡教諭，總覺得有些不對勁。
他反覆地將這篇文章，又讀了兩遍。
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