看著家人臉上那充滿憧憬的表情，蘇明理心中一定。
他又狀似不經意地，輕聲問道：“對了，爹，我那族兄……明志，最近如何了？”
聽到“蘇明志”這個名字，堂屋內的氣氛，瞬間凝固了一下。
蘇大山和張氏臉上的笑容，都僵住了。
他們的眼神，變得有些複雜，有黯然，有解脫，甚至還有一絲，連他們自己都未曾察覺的……恐懼。
蘇大山沉默地拿起旱菸杆，裝上菸絲，點燃，狠狠地吸了一口。
吐出的煙霧，繚繞著他那張愁苦的臉。
半晌，他才用一種沙啞的、近乎於耳語的聲音說道：“他……沒了。”
沒了？
蘇明理心中一動，面上卻不動聲色。
一旁的張氏，忍不住用衣角擦了擦眼角，聲音很低地補充道：“是前幾天的事……就你放榜的前兩天，說是夜裡發了瘋癲，自己失足，摔進了後山那道深澗裡……”
“唉，也是個苦命的孩子，這樣去了，也好，解脫了……”
失足？
蘇明理何等心智，一聽便知，這其中必有內情。
一個被嚴密看管的瘋子，如何能“自己”失足，摔下深澗？
他看著父母那躲閃的眼神，心中已然瞭然。
他知道，這不是父母所為。
他們沒有那個膽子，更沒有那份狠心。
那麼，動手的，只能是……宗族。
是家族，為了他這個“小三元”的前途，為了整個蘇氏的未來。
主動地，用最冷酷、最直接的方式，為他掃清了最後一個可能會玷汙他名聲的……障礙。
他沒有點破。
只是默然了片刻，然後輕聲地，嘆了口氣。
“人死為大。等祭祖之後，我們……去他墳前，燒些紙錢吧，也算……全了這最後的情分。”
“誒……誒……”蘇大山和張氏聽了，如蒙大赦般，連連點頭。
他們最怕的，就是二兒子會追問，會怨恨。
如今蘇明理這般表態，讓他們心中那最後一點負擔，也徹底放下了。
他們知道，這個家，從今往後再也不會被那個噩夢所困擾。
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