就在蘇家全家，都沉浸在喬遷新居的喜悅之中時。
新宅的大門外，一個少年正孤獨地、來回地踱著步。
他，正是縣丞劉文正的兒子，劉明宇。
他的臉上，早已沒有了當初初見時的驕橫與跋扈。
取而代之的，是一種與他年齡不符的、深深的愁苦與掙扎。
自從放榜之後，他便天天派人盯著悅來客棧，等著蘇明理回來。
今日一早，得知蘇家買了新宅，他便立刻趕了過來。
然而，站在這扇嶄新的朱漆大門前。
他卻無論如何，也鼓不起勇氣上前敲響那枚銅環。
他的腦海中，如同走馬燈一般，閃過這近一年來發生的一切。
從最初在縣學裡，他對那個鄉下來的瘦小身影的不屑一顧。
到縣試放榜後，他被那份驚世才情徹底折服，心甘情願地喊出那一聲“大哥”。
再到後來，他聽父親說起，蘇明理在府試中，再奪案首！
直到前幾日，那如同神話一般的訊息傳來——院試案首！小三元！
整個清河縣，都為之瘋狂！
而昨夜，父親更是將他叫到書房。
用一種前所未有的、凝重的語氣，告訴他，冀州官場那場驚天動地的大地震，扳倒從二品布政使的滔天巨案，其幕後的執棋者，很可能……就是蘇明理！
一個又一個的訊息，如同一次又一次的巨浪，不斷地拍打著劉明宇那顆驕傲而又敏感的少年之心。
他曾經以為，自己雖然頑劣，但憑著父親的官位，在這清河縣，也是響噹噹的人物。
他與蘇明理，雖然有才學上的差距，但終究還是可以稱兄道弟的“朋友”。
可現在，他才痛苦地意識到，他們之間的差距，早已不是才學，而是……世界。
蘇明理，是天上的雄鷹，是即將翱翔於九天之上的真龍。
他交往的，是學政大人，是知府，是未來朝堂上的公卿巨擘。
而他劉明宇，不過是清河縣這小池塘裡的一隻……井底之蛙。
自己……還有什麼資格，去稱呼他一聲“大哥”？
自己今日前來，他又是否還會像從前那樣，把自己當朋友看待？
無盡的自卑與忐忑，如同藤蔓，緊緊地纏繞著他的心臟，讓他幾乎喘不過氣來。
不知過了多久，他終於還是咬了咬牙，上前輕輕地敲響了那扇大門。
……
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