蘇明德不再多言，辭別家人，駕著一輛從劉縣丞家借來的騾車，朝著那條既熟悉又彷彿有些陌生的歸鄉之路，疾馳而去。
蘇家村。
當蘇明德駕著騾車出現在村口時，整個村子都像是被投下了一顆石子，瞬間激起了層層漣漪。
“看！那不是大山家的明德嗎？”
“哎喲，都坐上騾車了！這車看著就氣派，不是咱們莊戶人家能有的！”
“廢話！他弟弟可是‘小三元’！官老爺們都親自出城迎接的，借輛車算什麼？”
村民們遠遠地看著，議論紛紛，眼神里充滿了敬畏、羨慕，還有一絲不易察覺的疏離。
如今的蘇大山家，在他們眼中，已經是需要仰望的存在了。
蘇明德並未在村裡停留，而是按照二弟的吩咐，徑直將車趕到了村東頭族長蘇有德的家門口。
蘇有德是個年過六旬的精瘦老者，一輩子都在跟宗族事務打交道，眼光比誰都毒辣。
蘇明志之事，便是他一手操辦，乾淨利落，足見其心性。
聽完蘇明德恭敬而又條理清晰的來意陳述，這位平日裡總是板著臉的族長，渾濁的老眼瞬間迸射出驚人的亮光。
他沒有去看那三成“租金”能給蘇明理家帶來多少收益，而是立刻就看到了這背後對整個蘇氏宗族無與倫比的好處！
免賦！
這意味著蘇家村的每一戶人家，每年都能省下一大筆足以養活好幾口人的錢糧！
這意味著整個宗族的實力，都將因此而大大增強！
更重要的是，“投獻”這個行為，本身就是一種效忠。
它將把整個蘇家村上百戶人家的身家性命，都與蘇明理這個“小三元”的功名，死死地捆綁在一起！
從此以後，蘇明理的榮，便是全族的榮。
誰敢動蘇明理，就是動了全村人的飯碗！
“好！好！好！”
蘇有德激動地連說三個“好”字，他猛地一拍大腿，站起身來，“明德，你且在此稍坐，我這就去敲鐘，召集全族祠堂議事！”
他看著蘇明德，眼神里滿是讚許：“你回去告訴你家二郎，他沒有忘本！有他這句話，我蘇氏一族，何愁不能興旺！”
“鐺——鐺——鐺——”
沉悶而又悠遠的鐘聲在蘇家村上空響起，這是隻有在決定宗族重大事務時，才會動用的集會議程。
片刻之後，蘇氏祠堂內，黑壓壓地站滿了蘇氏族人。
他們神情肅穆，又帶著幾分疑惑，不知族長為何如此鄭重。
蘇有德站在祠堂中央，環視一週，用他那蒼老而洪亮的聲音，將蘇明理的決定一字一句地宣佈了出來。
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