蘇明理率先下車，蘇明德緊隨其後。
那管事牌子孫祥，立刻堆起滿臉的笑容，快步走到蘇明理面前，彎下腰，用一種近乎諂媚的語氣說道：“哎喲，這位就是蘇公子吧？真是仙童一般的人物！聖上聽聞公子今日抵京，特命奴婢前來照看。公子一路勞頓，快請進府歇息。”
他的姿態，放得極低，彷彿蘇明理不是一個待罪的嫌疑人，而是宮裡來的貴人。
但蘇明理卻從他那過分熱情的笑容裡，嗅到了一絲危險的氣息。
這是宮裡對嚴黨“捧殺”之計的順水推舟。他們要用最優渥的待遇，來彰顯皇帝的“恩寵”，從而，將蘇明理這把火，燒得更旺。
“有勞公公。”蘇明理微微躬身，禮數周到。
孫祥笑得更開心了，他側身引路，道：“蘇公子請，蘇大爺請。”
蘇明理回頭，看了沈煉一眼。
沈煉對他抱了抱拳，沉聲道：“蘇公子，保重。”
他的任務，到此為止。從這一刻起，蘇明理的看管權，從錦衣衛，移交到了司禮監的手中。這意味著，他距離那位九五之尊，更近了，也更危險了。
蘇明理點了點頭，沒有再說什麼，帶著大哥，邁步走進了這座為他準備的，華麗的牢籠。
就在蘇明理踏入宅邸的同時，一封六百里加急的密信，被送到了西長安街，當朝首輔嚴嵩的府邸。
書房內，香爐裡燃著頂級的龍涎香，煙氣嫋嫋。
年近七旬的嚴嵩，鬚髮皆白，面容清癯，看上去頗有幾分仙風道骨。他正閉目養神，似乎對外界的一切都漠不關心。
一個高大微胖，面容與嚴嵩有幾分相似，但眼神卻更為桀驁陰鷙的中年人，正拿著那封信，一字一句地讀著。
他便是嚴嵩的獨子，工部左侍郎，被時人稱為“小閣老”的嚴世蕃。
“……豎子巧言令色，曲解聖人之言，以‘格物’為名，行‘異端’之實。其心可誅，其志可疑。此子不除，必為朝廷巨患……”
嚴世蕃讀完，將信紙往桌上重重一拍，發出一聲冷笑。
“廢物！一個張訓，被一個八歲的娃娃，逼得只能寫這種無能狂怒的告狀信，真是丟我嚴黨的臉！”
嚴嵩緩緩睜開眼睛，渾濁的老眼中，卻閃過一絲精光。他沒有理會兒子的抱怨，而是淡淡地問道：“你怎麼看？”
嚴世蕃雖然狂傲，但在他父親面前，卻不敢有絲毫造次。他收斂起臉上的不屑，沉思片刻，道：
“爹，看來我們之前都小看這個蘇明理了。他不是徐階能調教出來的。此子……是天生的妖孽。”
“說下去。”嚴嵩的語氣，依舊平淡無波。
“張訓蠢，但他信裡有一點說對了。”嚴世蕃走到書房中央的輿圖前，目光彷彿穿透了地圖，看到了京城的整個棋盤，“這個蘇明理，正在用他那套‘格物’之學，為自己打造護身金牌。”
“獻上祥瑞，是取悅聖上，獲得面聖的資格。這是第一步。”
“通州之辯，是向士林立威，展示他不僅懂‘術’，更懂‘道’。這是第二步。”
“這兩步棋，走得滴水不漏。現在，‘神童舞弊’、‘背後有人’這些說法，已經不攻自破了。我們再想從這個方向打壓他，已經不可能。”
嚴嵩緩緩地點了點頭，示意他繼續。
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