“是嗎？”
為首的漢字，臉上的笑容，緩緩收斂。他的眼神，變得像鷹隼一般銳利，死死地盯住了周夫子。
一股冰冷刺骨的寒意，瞬間籠罩了整個院子。
“周夫子，咱們明人不說暗話。”他的聲音，變得低沉而又沙啞，與方才判若兩人，“我們是奉了京城貴人的命令，來查蘇明理的底細。你最好，把你所知道的，一五一十，原原本本地說出來。若有半句虛言……”
他沒有說下去，但另一名漢子，已經站起身，將手，輕輕地按在了腰間的刀柄上。
那不是普通的刀柄。周夫子眼尖，瞥見那刀鞘的形制，以及上面若隱若現的雲紋——那是……錦衣衛的繡春刀！
“錦……錦衣衛！”
周夫子嚇得“唰”的一下，臉色慘白如紙，整個人都從石凳上滑了下去，癱倒在地。
他一輩子，連縣太爺都沒見過幾次，何曾想過，自己竟然會跟傳說中殺人不眨眼的錦衣衛，扯上關係！
巨大的恐懼，瞬間攫住了他的心臟。
“我……我說……我全都說……”他渾身篩糠般地顫抖著，聲音裡帶著哭腔，“可……可我說的，句句都是實話啊！那孩子……他真的……真的就是天生的神童！老朽……老朽實在不知他那一身本事，是從何而來的啊！大人饒命！大人饒命啊！”
沈煉派來的這兩名錦衣衛，都是北鎮撫司的老手，精通審訊和察言觀色。
他們看著周夫子那發自肺腑的、不似作偽的恐懼，心中已然有了判斷。
這個老童生，是真的什麼都不知道。他那點淺薄的學識，根本不可能教出蘇明理那樣的妖孽。他只是被推到臺前的一塊幌子，一個幸運的、被巨大餡餅砸中的糊塗蛋。
“把他知道的，關於蘇明理幼時的一切，都記下來。一個字，都不要漏。”為首的錦衣衛，冷冷地對同伴說道。
隨即，他蹲下身，拍了拍周夫子的臉，語氣又恢復了那種令人毛骨悚然的“溫和”：“夫子，莫怕。我們只是問話。問完了，我們便走。但是，今日之事，若有第三個人知道……”
他做了一個割喉的手勢。
周夫子嚇得魂飛魄散，連連點頭，早已說不出半句話來。
半個時辰後，兩名錦衣衛悄無聲息地離開了巷弄，彷彿從未出現過。
院子裡，只剩下癱軟在地，大小便失禁的周夫子，以及那本被遺忘在石桌上的《蘇氏三元集註》。
蘇家新宅。
蘇明理正陪著小侄兒蘇啟明，在後院玩著一個他親手做的“日晷”。他用一根小木棍，插在石板中央，教侄兒如何透過觀察影子的長短和方位，來判斷時辰。
“二叔，你看，影子變短了！是不是快要吃午飯了？”蘇啟明興奮地叫道。
“是啊。”蘇明理笑了笑，正要再說些什麼，眼角的餘光，卻瞥見一個負責採買的家僕，神色慌張地從外面跑了進來，直奔大哥蘇明德的房間。
蘇明理的眉頭，微微一蹙。
他認得那個家僕，是大哥從族中挑選的，為人最是沉穩。若非遇到天大的事，絕不會如此失態。
他安撫了一下侄兒，緩步走到了大哥的書房外。
只聽裡面，那家僕壓低了聲音，急切地說道：“大掌櫃，不好了！我……我剛才去給周夫子送米，敲了半天門都沒人應。我怕出事，就翻牆進去了，結果……結果看到周夫子他……他癱在地上，褲子都尿溼了，嘴裡含含糊糊地，一個勁兒地說什麼‘錦衣衛’、‘饒命’……”
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