沈煉的密報，與徐階那些寄往京城的“奇文”，如同兩條流向相反的暗河，悄無聲息地匯入了紫禁城那深不見底的權力漩渦之中。它們所能掀起的波瀾，尚需時日發酵。
而在清河縣，這場無聲的對峙，卻因為蘇明理主動丟擲的新“籌碼”，迎來了戲劇性的轉折。
按察使司錢裕大人的“病”，終究是“拖”不下去了。
他帶來的隨員，早已將清河縣的山水遊覽殆盡，每日在驛館裡閒得快要發黴。他本人，也實在無法再對著趙德芳那張“關切”的笑臉，繼續裝病。
最重要的是，他接到了來自州府按察使王遴的催促信。信中言辭隱晦，卻透露出一個核心意思：拖延已經夠久，姿態已經做足，該有個結果，給京城一個交代了。
正當錢裕一籌莫展，不知該如何體面收場時，趙德芳，再次登門了。
這一次，他不再是來“探病”，而是滿面紅光，帶來了一個讓錢裕無法拒絕的“好訊息”。
“錢大人！大喜啊！”趙德芳一進門，便拱手笑道，“蘇先生那‘二代翻車’，尚未功成。但其弟子劉明宇，觸類旁通，竟又于格物院中，造出了一樣利國利民的‘奇器’！本官不敢獨佔此功，特來邀請錢大人，一同前往，為朝廷，再添一樁祥瑞！”
“又……又一樣奇器？”錢裕聽得眼皮直跳，只覺得這清河縣，簡直就是個不合常理的“聚寶盆”。
他心中雖有一萬個不情願，再摻和進蘇明理的事情裡，但趙德芳已經把話說到這份上，將他與這份“功勞”捆綁在了一起。他若再推三阻四，那便不是“拖延”，而是“瀆職”了。
“既如此……下官，便捨命陪君子了。”錢裕“掙扎”著從病榻上起身，一臉的“虛弱”，心中卻已是明鏡一般。
他知道，這是蘇明理和趙德芳，在給他送臺階了。
格物院內，相似的場景，再次上演。
只是這一次，主角，不再是那架結構複雜的“水轉翻車”，而是一排整齊擺放的、看似貌不驚人，卻又透著一股奇異美感的紡紗車。
王氏，蘇明德的妻子，這位勤勞能幹的當家主母，此刻正有些緊張地站在一架“八錠紡車”前。她被蘇明理和大哥請來，作為這架新式紡車的“演示者”。
她不懂什麼國之重器，也不懂什麼官場博弈。但她知道，這臺由小叔子設計、由劉公子和匠人們造出來的“新奇玩意兒”，比她用了一輩子的舊紡車，要好用太多。
“錢大人，請看。”
在蘇明理的示意下，王氏不再緊張。她熟練地坐上紡車，雙腳輕輕踩動踏板。
“嗡嗡嗡——”
機輪轉動的聲音，比普通紡車要輕快許多。在眾人驚奇的目光中，那八個並排的紗錠，如同八個聽話的精靈，同時、同步、高速地旋轉起來！
潔白的棉絮，被均勻地拉伸、捻合成線，再被飛速地捲到八個紗錠之上。整個過程，行雲流水，一氣呵成。
錢裕和他帶來的那些佐官，一個個都看傻了眼。
他們或許不懂水車的原理，但紡紗，卻是婦孺皆知的事情。他們太清楚，一個熟練的紡織女工，一次，只能紡一個紗錠。而眼前這位普通的農婦，其紡紗的速度，竟是尋常婦人的……八倍！
“一人，可抵八人！”
一個佐官，失聲驚呼，說出了在場所有人的心聲。
趙德芳適時地上前，撫著那架紡車，聲音洪亮地說道：“錢大人，此物，蘇先生命名為‘八錠紡車’。結構簡單，用料尋常，尋常木匠，三日便可造出一架。其成本，不過比尋常紡車，高出三成。但其功效，卻是八倍於舊物！”
他頓了頓，加重了語氣：“我大周朝，男耕女織。農桑為本，棉麻亦是國本！此物一旦推廣，天下織布之速，將提升數倍！布匹之價，亦將大跌！屆時，天下百姓，人人皆可有衣禦寒！此等功績，比之水車，亦不遑多讓啊！”
一番話，說得錢裕是心潮澎湃，也冷汗直流。
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