連續三月，帕拉吞府名下的三家絲綢商鋪流水都在下滑，尤其是主營傳統泰式印花綢的那家，上個月竟虧了五百銖。管家在一旁躬身道：“夫人，掌櫃們說近來貴族都愛穿歐洲來的洋布，說是花色更新鮮，料子也輕便。”
童帕拉放下賬本，起身走到窗邊，望著庭院裡那株正值花期的鳳凰木。“洋布？”我倒要看看，是洋布真的好，還是我們自己的絲綢沒了新意。”
次日一早，童帕拉便換上一身素淨的淡藍色泰式短衫，戴著寬簷草帽，帶著心腹安卡悄悄出了府。她們先去了曼谷最繁華的帕蓬街，幾家洋布店果然門庭若市，櫥窗裡陳列著印花棉布和蕾絲，年輕的貴族小姐們正圍著店員嘰嘰喳喳地挑選。
“夫人，您看她們穿的，”安卡指著一位小姐身上的淡紫色洋裙，“顏色倒是鮮亮，就是料子摸起來不如咱們的絲綢柔滑。”
童帕拉沒說話，走進一家洋布店，假裝挑選布料，耳朵卻仔細聽著掌櫃和客人的對話。“這是最新的法國染色布，顏色不會褪，”掌櫃的聲音洪亮，“不像本地絲綢，洗兩次就發暗。”
“而且花色也單調，不是鳳凰就是蓮花，看都看膩了。”一位夫人附和道。
童帕拉心中一動，悄悄記下“染色”二字。離開洋布店，她又馬不停蹄地趕往帕拉吞府的絲綢產地——吞武里府的村落。這裡家家戶戶都種桑養蠶，婦女們坐在竹蓆上繅絲、織布，空氣中瀰漫著桑樹葉的清香。
但走進村裡的染坊，童帕拉的眉頭又皺了起來。染缸裡只有靛藍、赭石、深紅幾種傳統染料，染出的絲綢顏色雖正，卻確實少了些靈動。“阿婆，咱們就不能染出更特別的顏色嗎？”她問一位正在攪拌染料的老婦人。
老婦人嘆了口氣：“姑娘，祖祖輩輩都是這麼染的，哪有什麼特別的顏色？再說，那些新染料聽說很貴，還不知道好不好用。”
童帕拉回到府中時，已是深夜。她坐在梳妝檯前，開啟從洋布店買來的一小塊淡紫色布料，藉著燭光仔細觀察。忽然，她想起前幾日整理尤德書房時，看到一本關於歐洲紡織技術的英文書，裡面提到過“漸變染色法”。
“安卡，去把書房裡那本《歐洲工藝大全》拿來。”童帕拉吩咐道。
書頁泛黃，上面的英文有些晦澀，但圖文並茂的說明讓童帕拉大致看懂了原理。所謂漸變染色，是透過控制布料在染料中的浸泡時間和深度，讓顏色從深到淺自然過渡。“若是把這種方法用在咱們的絲綢上，再搭配獨特的顏色……”童帕拉眼中閃過一絲光亮。
第二天，童帕拉便帶著那本書去了吞武里的染坊，還請來了府中賬房裡懂英文的先生幫忙翻譯。染坊的師傅們起初半信半疑，但在童帕拉的堅持下，還是按照書中的方法嘗試起來。
第一次嘗試並不順利，染出的絲綢顏色斑駁，過渡得十分生硬。師傅們有些洩氣：“夫人，這法子怕是行不通，還是算了吧。”
童帕拉卻沒有放棄，她蹲在染缸邊，親自調整染料的濃度，計算浸泡的時間。手指被染料染得五顏六色，連吃飯都顧不上。尤德來看過她一次，見她滿身染料，笑道：“童帕拉，你這是要當染坊師傅嗎？”
童帕拉:“尤德哥，若是能讓商鋪起死回生，當一回又何妨？”童帕拉抬起頭，臉上沾著幾點靛藍，眼神卻亮晶晶的。
功夫不負有心人，半個月後，第一匹“緋色漸變”絲綢終於染成了。那絲綢從深紅漸漸過渡到淺粉，像極了日落時分的晚霞，在陽光下泛著柔和的光澤。染坊裡的師傅們都看呆了：“太美了……這簡直是藝術品！”
童帕拉立刻讓人將絲綢送到府中，讓裁縫趕製了幾件新式泰式長裙。她自己先穿了一件，裙襬是緋色漸變，領口和袖口卻繡著精緻的銀線蓮花，傳統與新穎完美融合。
第二天，童帕拉穿著這件長裙去參加一位貴族夫人的下午茶會。當她走進客廳時，所有人的目光都集中在她身上。“童帕拉夫人，您這件絲綢真特別！”主人家驚歎道，“這顏色是哪裡來的？”
童帕拉:“是我讓人新染的，名叫‘緋色漸變’。”
訊息很快傳遍了曼谷貴族圈，大家都好奇這種新奇的絲綢。帕拉吞府的絲綢商鋪重新熱鬧起來，訂單排到了三個月後。甚至有歐洲商人慕名而來，想批次採購“緋色漸變”絲綢運往歐洲。
尤德看著賬本上節節攀升的數字，笑得合不攏嘴。他將所有商鋪的賬本都推到童帕拉麵前：“童帕拉，從今日起，府裡所有的商鋪都交給你打理，我放心。”
童帕拉沒有推辭，她接過賬本，眼中閃爍著自信的光芒。她知道，這只是開始。接下來，她還要改良絲綢的織法，推出更多新穎的花色，讓帕拉吞府的絲綢不僅在曼谷立足，更要走向更遠的地方。
而此刻的迪拉盧王，在聽聞童帕拉的事蹟後，他想起那日宴會上她對橡膠產業的見解，心中暗道：這個女人，果然不簡單。他拿起筆，在紙上寫下“童帕拉”三個字，旁邊畫了一朵正在盛放的“卡羅拉”玫瑰。
沒過幾天，尤德的姐妹得知童帕拉插手府中生意，聯合起來向尤德施壓。
帕詠:“尤德！你竟被這女人迷了心竅！整個曼谷誰不知道她是從妓院出來的？讓她掌家，帕拉吞家的臉都要被你丟盡了！”
帕雲：“尤德，我們不是要為難童帕拉夫人，只是祖宗傳下的家業，怎能交給一個來歷不明的人？那些老主顧要是知道了，怕是再也不肯上門了。”
帕德:“是啊，尤德。”
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