炭火在銅盆裡噼啪作響，暖黃的光映得農舍內桌布都泛著柔和的光暈。童帕拉換了身乾淨的素色布衣，長髮鬆鬆挽起，剛接過僕人遞來的薑茶，便見那林快步走了進來，手裡還攥著塊擰乾的毛巾。
“夫人，再擦擦吧，頭髮還沒幹透。”走到她身邊坐下，小心翼翼地為她擦拭髮梢的溼氣，指尖偶爾觸碰到她的耳廓，帶來一陣輕微的灼熱。
童帕拉抬眼看向他，少年人的臉龐在火光下格外清晰，眉梢眼角還帶著劫後餘生的擔憂，眼底卻亮得驚人。她輕輕抬手，按住了他的動作：“那林，謝謝你。冒著這麼大的雨趕來。”
“我看到天氣預報說南部有暴雨，一直放心不下你。”那林停下動作，目光灼灼地望著她，語氣帶著一絲執拗，“夫人，剛才在雨裡，我真的很怕……很怕會失去你。這些年我努力長大，努力變強，就是想在你需要的時候，能第一時間站出來保護你，而不是隻能遠遠看著。我……我知道王比我成熟，比我更能給你安穩。可我對你的心意，一點都不比他少。我可以陪你去闖所有你想闖的路，也可以等你慢慢放下所有顧慮。只要你願意給我機會，我可以成為任何你需要的樣子。”
童帕拉：“那林，我從來沒有懷疑過你的心意。你很好，真的很好。”
“可你還是在猶豫，對嗎？”那林的眼神黯淡了幾分，“是因為我的年紀，還是因為……王殿下？”
“都有，也都沒有。”童帕拉輕輕搖頭，眼底閃過一絲複雜，“我經歷過太多身不由己的日子，早已習慣了獨自支撐。對你，我既欣慰於你的成長，又怕我的過去、我的身份，會拖累你。你本該有更坦蕩、更純粹的人生，不必被這些流言蜚語纏繞。”
“我不在乎！”那林立刻反駁，伸手想握住她的手，卻又剋制地停在半空，“我想要的人生，就是有你的人生。流言蜚語算什麼？只要能和你在一起，我什麼都不怕。”
童帕拉：“給我一點時間，好嗎？讓我好好想一想。”
那林看著她眼中的猶豫，終究還是點了點頭，眼底卻依舊藏著不放棄的執著：“好，我等。多久都等。”
待那林離開後，迪拉盧王走了進來。他已經換了身乾淨的深色長衫，他走到炭火邊坐下，沒有立刻開口，只是靜靜地添了幾塊木炭。
“剛才和那林聊得怎麼樣？”迪拉盧王率先打破沉默，語氣平靜無波，聽不出太多情緒。
“他還是像以前一樣，執拗又純粹。”
“他是個好孩子，對你的心意也足夠真誠。”迪拉盧王看著跳動的炭火，緩緩開口，“年輕真好，可以毫無顧忌地去愛，去奔赴。不像我，總是顧慮太多，錯過了太多開口的時機。”
童帕拉：“王殿下，這些年，多謝你一直默默照顧我和阿南達。你的心意，我都明白。”
“明白就好。”迪拉盧王轉過頭，目光深深地望著她，“我不像那林那樣，可以陪你肆意闖蕩。我能給你的，是往後餘生的安穩無憂。我會為你擋住所有風雨，讓你不必再強撐著做那個無所不能的帕拉吞府主人，只需要做回童帕拉，做一個能被人疼、被人護的女人。我知道你心裡有顧慮，怕辜負了那林的熱忱，也怕自己無法再相信感情。但童帕拉，你值得被人毫無保留地愛著，值得卸下所有防備，安心地依靠別人。你不需要強迫自己變得無堅不摧，因為有人願意為你築起高牆。”
童帕拉的眼眶微微發熱，這些年她獨自面對了太多：“王，我……我怕自己配不上你的深情。我有不堪的過去，還有阿南達，我給不了你純粹的感情。”
“過去不能定義你，阿南達也從來不是阻礙。我愛的，就是那個歷經風雨卻依舊堅韌善良的你，也是那個為了孩子、為了家園拼盡全力的你。這些，都是你最珍貴的模樣。我不逼你立刻做決定。只是希望你能明白，無論是選擇那林，還是選擇我，甚至是選擇……。重要的是，只要你能幸福快樂。”
幾個月後，童帕拉坐在廊下翻看著橡膠園的賬目，忽然一陣突如其來的噁心湧上喉嚨，她下意識捂住嘴，快步走到廊柱後乾嘔起來。安卡連忙遞上溫水，滿臉擔憂：“夫人，您這幾日總說沒胃口，是不是累著了？要不再請醫生來看看？”
童帕拉漱了漱口，臉色有些蒼白，心中卻翻起驚濤駭浪。這種熟悉的眩暈與噁心，和懷阿南達時如出一轍。：“無妨，許是最近雨季潮溼，有些著涼。”
當晚，她悄悄讓心腹去藥店買來驗孕的草藥，按照記憶中的方法熬煮……她仔細推算著日期，那是上月迪拉盧王為她慶生，兩人在府中飲酒談心，酒後情難自禁的那一晚。
這個孩子的到來，打亂了她所有的盤算。她既沒有立刻告訴迪拉盧王，也沒有對那林露出半分破綻，只是愈發謹慎地周旋在兩人之間。
那林近來常來府中，有時會陪阿南達練劍，有時會和童帕拉探討歐洲的貿易行情。他察覺到童帕拉近來愈發嗜睡，眉宇間總帶著一絲不易察覺的疲憊，便愈發殷勤：“夫人，橡膠園的事您不必事事親力親為，我的公司可以幫您打理分銷，您多歇歇。”他說著，將親手燉的燕窩遞到她面前，“這是我讓廚房燉的，加了些滋補的藥材，您嚐嚐。”
童帕拉接過燕窩，心中五味雜陳。她看著那林眼中毫不掩飾的關心：“謝謝你，那林。你如今生意繁忙，不必總為我費心。”
那林:“為你費心，從來都不是麻煩。夫人，您是不是有什麼心事？總覺得您最近心事重重的。夫人若是還在猶豫，我可以等，只是……你別總對我這麼生分好不好？”
童帕拉：“我只是還沒準備好。”
正說著，阿南達捧著一幅剛畫好的畫跑了過來，撲進童帕拉懷裡：“母親，你看我畫的全家福！有母親，有我，還有……還有母親想讓他留下的人。”
童帕拉：“阿南達為什麼這麼說？”
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