夜色成了丞相府最密的遮羞布，每到掌燈時分，徐敬甫的腳步聲總會準時落在輕衣廂房的廊下。侍女們早已習慣了這般場景，會提前備好熱水，再識趣地退到院外，只留滿室曖昧的燭火，映著屋內壓抑的糾纏。
徐敬甫待她不算苛刻，衣料是最時新的雲錦，首飾是赤金鑲寶石的款式，連她隨口提過的愛吃的蜜餞，次日便會堆滿桌案。可這份“好”，卻帶著赤裸裸的掌控——他會在夜裡摟著她，說些朝堂上的瑣事，語氣像是對親近之人的傾訴，可話裡話外都在提醒她：“你如今的一切，都是我給的。”
輕衣漸漸不再掙扎。她知道反抗只會換來更重的力道，示弱也只會勾起他更深的佔有慾，便索性斂了所有情緒，唯有在夜深人靜，徐敬甫睡熟後，她才會睜著眼看向窗外的月亮，指尖悄悄摸著藏在枕下的半截髮簪——那是她唯一能攥在手裡的東西，也是她等著肖珏的唯一念想。
府裡的下人見徐敬甫夜夜留宿，卻也漸漸改口稱她“小夫人”（徐敬甫對外只說她是遠房親戚，暫居府中，卻默許下人這般模糊稱呼）。
這日夜裡，徐敬甫酒後來得更晚些，身上帶著濃重的酒氣。他摟著輕衣，語氣比往日軟了些：“明日宮裡有宴，我帶你去。讓那些人看看，如今護著你的人是誰。”
輕衣埋在他懷裡，聲音沒有一絲波瀾：“全憑大人做主。”
徐敬甫似乎滿意她的順從，吻落在她的唇角，帶著酒氣的灼熱：“你乖乖的，我不會虧待你。”
第二日清晨，侍女們捧著簇新的宮裝進了廂房。水綠色的雲錦裙襬繡著纏枝蓮紋，領口綴著細碎的珍珠，連搭配的玉簪都是暖白的羊脂玉——這般精緻的裝扮，是要將輕衣徹底塑造成“丞相府寵眷”的模樣。
輕衣任由侍女為她梳妝，鏡中的女子眉眼依舊嬌柔，眼底卻沒了半分神采。直到侍女將玉簪插進發髻時，她指尖無意間觸到簪尾的尖銳處，才悄悄攥緊了手心——這或許是她能靠近宮廷、尋找機會的唯一途徑。
傍晚時分，徐敬甫親自來接她。他看著一身宮裝的輕衣，眼底閃過滿意，伸手攬住她的腰：“走吧，別讓陛下和娘娘等久了。”
馬車一路駛進皇宮，宮宴設在御花園的水榭上，燈火通明，人聲嘈雜。徐敬甫帶著輕衣入場時，瞬間引來不少目光——有好奇，有探究，也有幾分隱晦的嫉妒。輕衣垂著眼，規規矩矩地跟在徐敬甫身側，儘量降低自己的存在感。
可她的模樣實在惹眼，沒過多久，便有官員夫人上前搭話，語氣帶著試探：“徐丞相，這位姑娘看著面生，不知是府上哪位親眷？”
徐敬甫握著輕衣的手腕，力道帶著宣示主權的意味，笑著開口：“是內子的遠房侄女，近來暫居府中，今日帶她來見見世面。”這話看似平常，卻故意模糊了“親眷”的界限，任誰都能聽出輕衣在他心中的特殊地位。
輕衣低著頭，指尖悄悄在袖中繞著手帕——她在等，等一個能脫離徐敬甫視線的機會。直到宮宴過半，徐敬甫被幾位大臣纏住議事，她才藉著“去偏殿整理裙襬”的藉口，悄悄退了出來。
輕衣貼著迴廊的廊柱快步走，目光飛快掃過四周——宮牆高聳，守衛每隔幾步便站著一位，想要硬闖出去根本不可能。她攥緊袖中的帕子，心頭急得發慌，卻不敢停下腳步，只能順著迴廊往更僻靜的方向走，盼著能找到一處疏漏。
可沒走多遠，身後忽然傳來一陣輕響。輕衣猛地回頭，只見一道明黃色的身影站在不遠處的月洞門旁，身形挺拔，眉眼間帶著幾分帝王特有的威嚴——竟是承平帝。
她心頭一沉，下意識想躬身行禮，卻被承平帝抬手攔住。他緩步走近，目光落在輕衣身上，帶著探究與一絲不易察覺的驚豔：“你是徐丞相帶來的人？”
輕衣垂著頭，聲音發顫：“是……民女見過陛下。”她不敢抬頭，生怕自己的慌亂被看穿，更怕承平帝認出她——畢竟從前肖珏曾帶她在宮中遠遠見過陛下一面。
承平帝卻沒追問她的身份，只盯著她水綠色的宮裝，語氣帶著幾分隨意：“方才在水榭，見你一直跟著徐丞相，倒像是個怕生的。怎麼獨自跑到這裡來了？”
輕衣攥緊指尖，編了個藉口：“回陛下，民女……民女不太習慣喧鬧，想出來透透氣。”她說著，眼底悄悄泛起水汽，模樣帶著幾分怯意——這是她慣用的保護色，卻沒料到，這示弱的模樣，竟讓承平帝的目光更沉了幾分。
承平帝俯身，語氣帶著一絲曖昧：“怕生便躲著些也好。”他頓了頓，聲音壓得很低，“只是這宮裡不比別處，孤身一人容易出事。若是你想回去，朕可以讓人送你。”
輕衣心頭一動——若是能借陛下的人離開，或許能避開徐敬甫的掌控。
承平帝:“多大了，可有婚配？可想入宮？”
輕衣聽到這話，渾身猛地一僵，頭垂得更低，指尖幾乎要掐進掌心。承平帝的問題像三根細針，每一根都戳中她的絕境——年齡、婚配、入宮，每一個答案都牽著徐敬甫的掌控，更牽著她對肖珏的念想。
她聲音發顫，卻不敢有半分遲疑，儘量讓語氣顯得恭順又惶恐：“回……回陛下，民女年方十八。”提到“婚配”二字時，她喉間發緊，只能含糊帶過，“民女……暫無婚配。”
最後那句“可想入宮”，她攥著帕子的手死死收緊，連呼吸都放輕了。入宮？那不過是從一個華麗的牢籠，跳進另一個更冰冷的囚籠。可她不敢直接拒絕，只能藉著示弱的姿態，眼底泛起一層水霧，聲音帶著哀求：“陛下恕罪……民女蒲柳之姿，性子又怯懦，實在擔不起宮中的規矩，也……也配不上陛下的垂憐。”
她刻意放軟了語氣，連肩膀都微微瑟縮，活脫脫一副受驚的模樣。這姿態落在承平帝眼裡，非但沒讓他放棄，反而讓他眼底的興趣更濃——他見慣了宮中女子的刻意逢迎，這般帶著怯意的拒絕，倒顯得格外新鮮。
承平帝指尖再次拂過她的髮梢，語氣帶著幾分誘哄：“蒲柳之姿又如何？朕看你倒是比那些矯揉造作的女子順眼得多。”他頓了頓，聲音壓得更低，帶著帝王特有的掌控力，“入宮後有朕護著，沒人敢讓你受委屈。比起在徐丞相府做個‘遠房侄女’，宮裡的日子，豈不是更體面？”
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