義莊的日子恢復平靜後，石青鳶每日跟著九叔練劍畫符，秋生也收斂了往日的浮躁，跟著一起鑽研術法，文才也褪去了往日的怯懦，能獨立完成法器整理和符紙晾曬的活計。秋生和青鸞偶爾兩人會趁著空閒，去鎮上買些點心，胭脂，兩人並肩走在青磚小路上。
這日清晨，九叔收到一封書信，看完後對著石青鳶和秋生道：“千鶴師弟要護送一支喪葬隊伍去京城，隊伍裡有位中了屍毒的邊疆皇族，他信裡說路途偏遠，怕有變故，讓我們去四目那裡接應。”
石青鳶放下桃木劍：“師叔，那邊疆皇族是否棘手？”
“邊疆皇族常年與異邪打交道，比尋常殭屍更烈。”九叔收起書信，“秋生，你去收拾法器，青鳶，你帶上些糯米和驅邪符，我們正午出發。”
兩人應聲準備，午時一到，三人坐上馬車，朝著四目道長的居所趕去。馬車走了三天，傍晚時分才抵達居所附近的山野。這裡荒草叢生，只有零星幾間木屋，遠遠就看到兩間木屋比鄰而居。
“那就是四目師弟和一休大師的住處。”九叔指著木屋，“我們先去道院歇腳，等千鶴師弟的隊伍。”
剛走到道院門口，就聽到裡面傳來“砰”的一聲響，緊接著是個少年的笑聲：“師父，你又輸啦！”隨後是四目道長的怒喝：“家樂！再敢偷換我的符紙，看我不罰你抄一百遍心法！”
石青鳶推門進去，就看到一個少年正拿著桃木劍躲在柱子後，四目道長提著銅錢劍追在後面，看到九叔，兩人都愣住了。
“師兄？你怎麼來了？”四目道長收了劍，驚訝道。
九叔笑著上前：“來接應千鶴師弟，路過此處，正好歇腳。這位是？”他看向少年。
“我徒弟家樂。”四目道長無奈地搖搖頭，“調皮得很。”
家樂湊過來，好奇地打量著石青鳶和秋生：“你們就是石堅師伯的女兒和林師伯的徒弟？我叫家樂！”
石青鳶點頭淺笑：“我叫石青鳶，他是秋生。”
幾人正說著話，隔壁寺廟的門被推開，一個穿著僧袍的和尚走了出來，身後跟著個梳著雙丫髻的少女，正是一休大師和他的徒弟菁菁。
“林道長，好久不見！”一休大師笑著拱手，“快進屋坐，我剛煮了熱茶。”
眾人跟著一休大師進屋，屋內陳設簡單卻整潔，桌上擺著剛沏好的熱茶，氤氳的水汽驅散了山野的寒氣。菁菁端著茶盞遞過來，一雙眼睛好奇地打量著石青鳶：“青鳶姐，我常聽師父說起你，說你術法很厲害。”
石青鳶接過茶盞：“只是跟著父親和師叔學了些基礎，算不得厲害。”
家樂湊到菁菁身邊，笑著說：“菁菁，以後我們可以一起練術法啊！青鳶師姐和秋生師兄肯定能教我們不少本事！”
秋生聞言，立刻挺直腰板，故作老成地說：“沒問題！以後你們有不懂的，儘管問我！”
九叔和四目道長、一休大師坐在一旁，說起千鶴師弟的喪葬隊伍。四目道長皺著眉：“邊疆皇族中了屍毒，還敢長途跋涉去京城？這屍毒若控制不好，半路上怕是要出大事。”
“千鶴師弟信裡說，他用特製的鎮邪符暫時壓制了屍毒，但隊伍裡的棺木是用‘陰沉木’所制，陰氣極重，怕引來山野間的邪祟。”九叔端起茶盞，輕輕吹了吹熱氣，“我們得提前做好接應準備。”
四目道長放下茶杯，掏出幾張黃符：“我早就備好了‘鎮屍符’，再加上銅錢劍，尋常邪祟近不了身。倒是家樂這小子，得讓他跟在我身邊，別到處亂跑添亂。”
家樂立刻反駁：“師父！我已經學會畫清心符了，能幫忙的！”
秋生坐在石青鳶身邊，悄悄遞過去一塊桂花糕——是出發前在鎮上買的，他一直揣在懷裡。石青鳶接過，指尖碰到他的手，兩人都有些不好意思地別開眼，這細微的互動被四目道長看在眼裡，他挑了挑眉，對著九叔擠了擠眼，九叔無奈地搖了搖頭。
次日清晨，眾人分頭準備。九叔和四目道長在道院周圍佈下“聚陽陣”，用紅線和銅鏡引導陽氣，防止陰邪靠近；一休大師帶著菁菁誦讀經文，淨化周圍的氣場；石青鳶和秋生則檢查法器，將糯米、硃砂分裝成小袋，方便隨時取用；家樂也沒閒著，跟著一起貼符紙，雖然偶爾會貼歪，卻格外認真。
傍晚時分，天空突然暗了下來，原本晴朗的天氣竟飄起了烏雲，風也變得陰冷起來。
眾人圍坐在火堆旁，等著千鶴師弟的隊伍。眼看日頭漸漸西斜，遠處終於傳來了馬蹄聲和車輪聲。九叔站起身，朝著聲音的方向望去：“來了！”
很快，一支喪葬隊伍出現在視線裡——為首的是個穿著道袍的中年男子，面容嚴肅，手持桃木劍，正是千鶴道長。他身後跟著十幾個皇家侍衛，推著一輛黑漆馬車，馬車周圍貼滿了黃符，顯然裡面裝著那具皇族棺木。
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