後山三域試煉的訊息傳遍宮門時，眾人皆知，這是宮尚角與宮喚羽的實力對決，唯一有資格角逐少主甚至執刃之位或已及冠的宮門血脈，方能踏入雪宮、月宮、花宮這三處試煉之地，而透過者，更能得三宮畢生武學傳承。
試煉當日，宮尚角身著墨色長袍，宮喚羽則一襲銀白長袍，兩人在山門前並肩而立，氣氛肅穆。隨著長老一聲令下，兩人同時邁步，朝著第一關雪宮走去。
雪宮宮門一開，刺骨寒風裹挾著雪粒撲面而來，門廊中央的寒冰池更是寒氣森森，池面結著厚冰，秘籍便沉在池底冰層之下。宮喚羽率先上前，運功抵禦寒氣，剛要伸手破冰，卻因寒氣侵入經脈，手臂微微顫抖。宮尚角緊隨其後，他並未急於動手，而是觀察片刻，隨後將內力匯聚掌心，對準冰層薄弱處猛擊。“咔嚓”一聲，冰層裂開一道縫隙，他迅速探手入池，指尖觸到秘籍的瞬間，寒氣順著指尖蔓延，他卻面不改色，穩穩將秘籍取出。待宮喚羽破冰取到秘籍時，臉色已有些蒼白。
第二關月宮的考驗更為兇險。殿內石桌上，兩碗“蝕心之月”毒藥靜靜擺放，旁側是煉製解藥所需的草藥與工具。長老沉聲提醒：“服下毒藥後，需在半個時辰內煉出解藥，超時者，將受蝕心之痛而亡。”
宮喚羽看著漆黑的毒藥，指尖微頓，最終還是仰頭飲下。宮尚角沒有絲毫猶豫，端起藥碗一飲而盡，隨後立刻轉身檢視草藥。毒藥入腹不過片刻，灼痛感便從心口蔓延，宮喚羽額頭滲出冷汗，手抖得幾乎握不住藥杵；宮尚角卻強忍著劇痛，憑藉記憶中泠夫人傳授的藥理知識，快速分揀草藥——先取冰蓮鎮住心口灼熱，再用龍膽草中和毒性，最後以蜜蠟調和成丸。當他將煉製好的解藥送入口中時，宮喚羽才剛理清草藥配伍，臉色愈發難看。
第三關花宮的冶煉臺旁，早已備好待打磨的粗鐵。試煉要求，需在兩個時辰內將粗鐵打磨成一柄鋒利的短刃，刃身需映出花宮壁畫的紋路才算合格。宮喚羽拿起鐵錘，用力敲打，火星四濺，卻因力道掌控不當，鐵刃邊緣漸漸變形。宮尚角則先仔細觀察壁畫紋路，隨後調整呼吸，鐵錘落下的每一擊都精準有力，粗鐵在他手中逐漸成型，刃身越來越薄，紋路也慢慢清晰。臨近時限時，宮尚角的短刃已能清晰映出壁畫，而宮喚羽的刃身仍有瑕疵，只能匆匆收尾。
當兩人手持短刃站在長老面前時，結果已然分明。長老看著宮尚角手中紋路清晰、鋒芒畢露的短刃，又看了看宮喚羽略遜一籌的作品，緩緩開口：“雪宮取秘敏捷，月宮解毒沉穩，花宮鑄刃精妙——宮尚角，此輪試煉，你勝。”
宮尚角收刀入鞘，神色平靜，唯有眼底掠過一絲堅定；宮喚羽則攥緊手中彎刀，臉色複雜地看向宮尚角，沉默不語。遠處，躲在樹後的柳虞兒看到這一幕，悄悄鬆了口氣，眼中滿是難掩的驕傲——他終究，沒讓人失望。
後山試煉的結果傳回宮門，宮尚角完勝的訊息如長了翅膀般傳開，不少長老與弟子都認為，執刃之位非他莫屬。可議事廳內，氣氛卻格外凝重——宮鴻羽端坐主位，兩側長老分列而坐，議題直指下一任執刃的人選。
“尚角此次試煉表現，遠超喚羽，論能力、心性，皆是執刃的不二人選。”花長老率先開口，語氣中滿是對宮尚角的認可，“宮門正值多事之秋，需有強力者主持大局，尚角無疑是最佳選擇。”
話音剛落，月長老便反駁道：“話雖如此，可‘長幼有序’乃是宮門規矩。喚羽是羽宮長子，按例本就該優先考慮。何況他雖在試煉中略遜一籌，但這些年在羽宮處理事務，也從未出過差錯，穩妥有餘。”
兩個長老各執一詞，爭論不休。宮鴻羽沉默著聽著，目光掃過殿內眾人，最終落在下方站著的宮尚角與宮喚羽身上——宮尚角身姿挺拔，神色平靜，彷彿爭論的與自己無關；宮喚羽則微微垂眸，難掩緊張。
良久，宮鴻羽終於開口：“少主之位，關乎宮門安危，需兼顧規矩與全域性。喚羽雖在試煉中稍弱，但他沉穩持重，更懂平衡各方關係。尚角……”他頓了頓，看向宮尚角，語氣緩和了些，“角宮需要負責宮門外物，你能力出眾，往後可協助喚羽。”
此言一齣，殿內瞬間安靜。宮尚角眼中閃過一絲錯愕，隨即又迅速壓下，他躬身行禮，聲音平穩無波：“尚角遵執刃之命。”只是那微微泛白的指節，洩露了他心底的失落。
訊息傳到角宮時，宮遠徵正在院中練刀，聽聞結果後，氣得將刀往地上一擲：“憑什麼！尚角哥哥明明贏了試煉，執刃卻選了宮喚羽！這規矩難道比能力還重要嗎？”
宮尚角卻只是撿起彎刀，拍了拍他的肩：“彆氣，守護宮門，未必只有執刃一條路。”話雖如此，他轉身回房時，背影卻透著幾分落寞。
入夜，柳虞兒提著一盞燈籠，悄悄來到角宮。她見宮尚角獨自站在窗前，望著月色出神，便走上前，輕聲道：“尚角，我知道你心裡不好受。可今日你在議事廳的從容，已經讓不少人服你。往後的日子還長，總有機會證明自己。”
宮尚角轉過身，看著柳虞兒眼中的關切，心底的失落竟消散了些許：“謝謝你，虞兒。我沒事，只是需要些時間整理心緒。”
