班主任的電話剛結束通話，付聞櫻就帶著一身寒意趕到了辦公室。她看著校方遞來的“建議開除”處理方案，臉色沒有絲毫鬆動，反而冷聲道：“按校規來，該怎麼處理就怎麼處理，孟家不會干涉，但也絕不會姑息。”
當天下午，宋焰的舅舅舅媽就被請到了學校。付聞櫻坐在會客室裡，將一份和解書推到兩人面前，語氣平靜卻帶著不容置疑的壓迫感：“宋焰剛成年，要是真被學校開除，檔案上留了汙點，以後想讀大學、找工作，都會受影響。簽了這個，孟家可以不再追究，但他必須保證，再也不跟許沁來往。”
舅媽看著和解書上的條款，又想起宋焰高考失利的成績，手指忍不住發顫。付聞櫻似是看穿了她的顧慮，淡淡補充：“你們也知道，孟家在教育界多少有些人脈。要是宋焰想復讀，找個好點的補習班，或者以後想走別的路，孟家能幫上忙；但要是非要揪著不放，那以後他想入學，恐怕就沒那麼容易了。”
話裡的暗示像根刺，扎得兩人不敢反駁。最終，舅舅咬著牙，在和解書上籤了字。
解決完宋焰這邊，付聞櫻轉頭就加強了對許沁的管束。她立刻讓司機每天早晚接送許沁上下課，還特意跟班主任打過招呼，讓許沁每節課後都去辦公室“彙報”行蹤。可即便如此，許沁還是偷偷找過宋焰兩次——一次是在學校後門遞紙條，一次是趁司機不注意，繞路去了宋焰家附近。
這兩次接觸，都被付聞櫻安插在許沁身邊的人看在眼裡。當訊息傳到付聞櫻耳中時，她沒再發火，只是冷著臉做了決定。三天後，許沁放學回家，就看到書桌上放著一張出國留學的錄取通知書和機票。
“媽，您這是幹什麼？”許沁拿起通知書，手都在抖。
付聞櫻坐在沙發上，語氣沒有一絲溫度：“學校那邊我已經幫你辦了退學。下週你就去國外，先適應語言環境，等開學直接入學。以後在那邊，會有人看著你，別再想著跟宋焰聯絡——你和他，不是一路人。”
許沁想反駁，卻被付聞櫻的眼神堵了回去。她知道，母親一旦做了決定，就沒有挽回的餘地。當晚，許沁躲在房間裡，哭著刪掉了宋焰的聯絡方式，心裡的不甘和委屈，像潮水一樣將她淹沒。
而此時的孟宴臣，還不知道付聞櫻在許沁身上做的“安排”。他剛處理完公司的事，就拿著肖妤緋愛吃的甜品趕回公寓。
孟宴臣推開公寓門時，玄關處的暖燈正亮著。肖妤緋趿著毛絨拖鞋跑過來，順勢圈住他的腰，臉頰蹭過他西裝外套上的褶皺，聲音軟得像浸了蜜：“宴臣哥哥，你回來啦。”
他抬手揉了揉她的頭髮，將甜品盒遞過去：“剛路過你愛吃的那家店，還熱著。”肖妤緋接過來，卻沒立刻去拆，反而拉著他坐在沙發上，眼神里藏著他看不懂的纏纏綿綿。
接下來的幾天，肖妤緋格外黏人。夜裡會窩在他懷裡不肯睡，絮絮叨叨說些無關緊要的小事；清晨他要去公司，她會抱著他的領帶耍賴，孟宴臣不是沒察覺異常——她眼底偶爾閃過的慌促，被他問起“最近是不是有心事”時，總用“就是想多跟你待一會兒”搪塞過去的模樣，都像細小的針，輕輕紮在他心上。可他看著她依賴的樣子，終究沒再追問，只當是之前付聞櫻的刁難讓她沒安全感。
直到一週後，孟宴臣要去鄰市出差三天。出發前一晚，肖妤緋抱著他睡得格外沉，他凌晨起床時，她眼睫顫了顫，卻沒醒。他俯身吻了吻她的額頭，輕聲說了句“等我回來”，才拎著行李箱出門。
三天的出差行程緊湊，孟宴臣每天睡前都會給肖妤緋打影片電話。第一天她笑著說“公寓裡的燈我都開著，不害怕”；第二天說“今天學做了你愛吃的紅燒肉，等你回來嘗”；第三天影片時，她背景裡的行李箱被窗簾擋了大半，他沒在意，只叮囑她“早點休息，別等我”。
可當他結束工作，提前半天趕回公寓，推開門時，卻只看到一室清冷。玄關處她常穿的毛絨拖鞋不見了，茶几上沒拆封的甜品盒還在，而她的衣櫃裡，屬於她的衣服、首飾，全都消失得乾乾淨淨。
孟宴臣的心瞬間沉了下去。他快步走到書房，開啟她常用的那臺電腦，螢幕亮起時，只有一個新建的文件——沒有落款，沒有地址，只有一行字：“宴臣哥哥，別找我。”
他攥著滑鼠的手用力到指節發白，指尖冰涼。他立刻撥肖妤緋的電話，聽筒裡只有機械的“您撥打的號碼已關機”；打給肖父肖母，電話通了，肖母只在那頭哭著說“是我們讓她走的”，肖父接過電話，語氣沉重：“小緋去國外學醫學了，具體在哪，我們沒問，也不會告訴你。她跟我們說，不想再拖累你，也不想再受付阿姨的氣……”
“拖累我？”孟宴臣的聲音沙啞得厲害，“她明明知道，我從來沒覺得她是拖累。”他掛了電話，頹然坐在椅子上，書房裡還留著她噴的淡淡香水味，可那個總纏著他要抱抱的人，卻連一句當面告別的話都沒留下。
他想起她這幾天反常的黏人，想起影片時她刻意避開的鏡頭，想起她夜裡抱著他時，悄悄落在他後背的眼淚——原來那些溫柔裡，藏著的全是告別。他以為的“沒安全感”，其實是她早就做好了離開的打算，用最後的時間，貪婪地攢著和他有關的記憶。
孟宴臣站起身，走到陽臺。樓下的車水馬龍依舊，可他的世界，好像突然空了一塊。他拿出手機，翻遍了所有社交軟體，肖妤緋的賬號全都停更在他出差前一天；他讓助理去查航班、查出境記錄，得到的只有“沒有肖妤緋近期的出境資訊”——她走得徹底，連一點能讓他找下去的線索，都沒留下。
風從陽臺吹進來，帶著涼意。孟宴臣抬手按了按眉心，他終於懂了，肖妤緋那溫柔外表下的“瘋”——她愛得偏執，也藏得決絕，連離開都選了最讓他措手不及的方式。
“肖妤緋……”他低聲念著她的名字，聲音裡帶著連自己都沒察覺的顫抖，“你以為這樣，我就會放棄找你嗎？”
他拿出手機，撥通了助理的電話，語氣恢復了平日的沉穩，卻帶著不容置疑的堅定：“幫我查所有開設醫學專業的國外院校，不管用什麼辦法，我要知道肖妤緋在哪。”
電話那頭的助理應下，孟宴臣掛了電話，目光落在窗外。
