入宮那日，天剛矇矇亮，蕭憐兒便起身梳妝。丫鬟為她換上一襲淺碧色宮裝，領口繡著蓮紋，既合宮廷規矩，又襯得她膚色愈發白皙。蕭父親自將她送到宮門外，再三叮囑：“入宮後萬事謹慎，多聽少說，莫要與人起爭執。”蕭憐兒點頭應下，隨著引路宮人踏入硃紅宮門。
穿過層層宮苑，遠遠便見幾位身著華服的女子站在長公主居所外等候，正是一同入選的伴讀。姜雪寧率先走上前，她身著石榴紅裙，眉眼間帶著幾分靈動，笑著開口：“你便是蕭憐兒吧？早聽聞你詩才出眾，昨日家父還在誇你那日詩會上的《春日賦》呢。”
蕭憐兒屈膝行禮，語氣謙遜：“姜二小姐謬讚了，不過是隨口吟誦，當不得真。”話音剛落，旁邊的尤月卻輕嗤一聲，她身著月白裙衫，神情帶著幾分倨傲：“小官之女也能入選伴讀，倒是少見。”蕭憐兒聞言，並未反駁，只是淡淡一笑，便轉頭與姜雪蕙說話——姜雪蕙性子溫婉，身著素色衣裙，見蕭憐兒看過來，便溫和地頷首致意。
正說著，殿內傳來宮人通報：“長公主到——”眾人立刻斂衽而立，垂首等候。不多時，沈芷衣身著大紅色宮裝，在宮女的簇擁下走出殿門。她頭戴嵌珠鳳釵，面容姣好，氣質雍容，目光掃過眾人時，最終落在了蕭憐兒身上，眼中閃過一絲驚豔：“你便是蕭憐兒？前日看你應試的文章，文筆清麗，頗有見地。”
蕭憐兒躬身回話：“謝長公主賞識，臣女不過是盡己所能。”
沈芷衣滿意點頭，隨即正色道：“從今日起，你們便是本宮的伴讀，每日辰時到奉宸殿聽課，午時休息，未時習字，不得有誤。”眾人齊聲應下，沈芷衣又命宮人帶她們去住處，特意囑咐：“蕭憐兒住仰止齋的清芷軒，離奉宸殿近，方便聽課。”
安置妥當後，第二日便是開課之日。蕭憐兒早早起身，辰時未到便已站在奉宸殿外。不多時，其他伴讀也陸續趕來，尤月見她來得早，陰陽怪氣地說：“有些人倒是積極，莫不是想在先生面前搶風頭？”
蕭憐兒未接話，只是淡淡一笑。恰在此時，殿外傳來腳步聲，眾人循聲望去，只見謝危身著月白色常服，手持書卷，在劍書的陪同下走來。晨光灑在他身上，勾勒出挺拔的身姿，面容俊美清冷，宛若謫仙下凡。
“臣謝危，見過長公主。”謝危向隨後趕來的沈芷衣行禮，聲音低沉悅耳。待起身時，目光不經意間掃過伴讀佇列，在蕭憐兒身上多停留了一瞬——眼前的女子身著青色素裙，髮間只簪著一支白玉簪，比詩會上少了幾分嫵媚，多了幾分清雅，卻依舊讓他心頭微動。
蕭憐兒也抬眸望他，這是她第一次近距離見謝危。傳聞中的兩朝帝師，果然氣質非凡，只是那雙眼睛太過深邃，彷彿能看透人心，讓她不由得有些緊張，連忙垂眸避開他的目光。
授課開始，謝危翻開《論語》，從“學而時習之”講起，旁徵博引，將枯燥的經文講得生動有趣。眾人皆聽得入神，唯有蕭憐兒偶爾會被他的聲音吸引——他的聲音比詩會上遠遠聽到的更清晰，帶著一種獨特的磁性，讓她忍不住偶爾抬眸，看向那個立於案前的身影。
講到“吾日三省吾身”時，謝危突然提問：“蕭憐兒，你來說說，何為‘三省’？”
蕭憐兒心頭一緊，連忙起身，從容答道：“回先生，弟子以為，‘三省’便是每日反省自己是否盡心待人、是否誠信做事、是否認真學習。於我們而言，便是既要用心陪伴長公主，也要恪守本心，不辜負陛下與先生的教導。”
謝危眼中閃過一絲讚賞，點頭道：“說得好，坐下吧。”
一旁的尤月見此情景，臉色微沉，握著書卷的手指緊了緊——她本以為自己出身伯府，又熟讀經書，定能得先生青睞，卻沒想到蕭憐兒竟先拔頭籌。
下課後，眾人陸續散去，謝危卻叫住了蕭憐兒：“你前日應試的文章，本宮看過了，文筆尚可，但論點稍顯稚嫩。日後若有不懂之處，可隨時來文昭閣問我。”
蕭憐兒心中一暖，躬身道謝：“謝少師大人指點，憐兒記下了。
下課後，尤月走到蕭憐兒身邊，陰陽怪氣地說：“有些人就是會裝模作樣，不過是懂些皮毛，就敢在先生面前賣弄。”蕭憐兒淡淡一笑：“尤姑娘說笑了，先生鼓勵我們提問，何來賣弄之說？若姑娘有高見，下次上課也可與先生探討。”尤月被噎得說不出話，憤憤地轉身離開。
尤月負氣離去後，蕭憐兒便提著裙襬往清芷軒走。仰止齋的庭院栽滿了玉蘭，此時花苞初綻，空氣裡飄著淡淡的幽香。她正走著，忽聞身後傳來輕喚：“蕭姑娘留步。”
回頭望去，竟是姜雪蕙。她手中捧著一個錦盒，神色溫和：“方才見尤姑娘與你爭執，怕你心裡不快。這是我母親做的杏仁糕，你嚐嚐。”蕭憐兒接過錦盒，指尖觸到盒面的暖意，心中一軟：“多謝姜姐姐，勞你費心了。”
兩人並肩走了一段，姜雪蕙輕聲道：“尤姑娘性子驕縱，你莫放在心上。往後在宮中，咱們相互照應才是。”蕭憐兒點頭應下，心中對這位溫婉的姐姐多了幾分親近。
