皇宮大殿內，十八道彈劾奏摺堆疊在案前，崔佑跪在地上，蒼老的聲音帶著顫意：“陛下，凌將軍之事必有隱情，還請暫緩定罪！”袁慎站在一旁，他看著滿朝文武或憤怒或冷漠的臉，終究還是將到了嘴邊的話嚥了回去——沒有證據，任何辯解都顯得蒼白。
就在文帝猶豫不決時，殿外傳來內侍的通報：“雲華郡主求見！”
文子虞一身素衣，未施粉黛，她走到殿中，對著文帝深深一拜：“父皇，凌不疑從未弒父，因為他根本不是凌益的兒子。”
這句話像一顆驚雷，炸得滿殿寂靜。左將軍率先發難：“郡主休要胡言！凌不疑自幼在城陽侯府長大，怎會不是凌益之子？”文子虞抬起頭，目光掃過殿內眾人，一字一句地說：“他是霍翀將軍的遺子，霍無傷。當年孤城慘案，他與凌益之子互換衣物，才僥倖存活。”
左將軍冷笑：“空口無憑，何以作證？”
“我有憑證。”文子虞閉上眼，腦海裡閃過幾個月前深夜，凌不疑和她……她看見凌不疑後腰那枚虎頭胎記在燭光下若隱若現的模樣。她睜開眼，一字一句道：“霍無傷後腰下方半寸處，有一塊三耳虎頭形狀的胎記。那是霍家男丁獨有的印記，當年霍翀將軍身上，也有一塊一模一樣的。
文帝猛地拍案而起，龍椅扶手被攥出指痕。他想起當年與霍翀並肩作戰的日子，想起那個襁褓中愛笑的嬰孩，眼眶瞬間泛紅：“快！傳朕旨意，立刻帶人去懸崖搜救那個豎子，務必將那個豎子完好無損地帶回來！誰敢再提追責二字，以欺君之罪論處！”
左將軍還想再說什麼，卻被文帝凌厲的眼神制止。滿朝文武看著陛下激動的神情，再想起霍翀當年的功績，終究無人再敢多言。
三日後，搜救的人員終於在懸崖下的水潭邊找到了昏迷的凌不疑。他身上多處箭傷，左腿骨折，卻仍緊緊攥著一塊染血的絲帕，上面繡著一朵栩栩如生的海棠，那是文子虞親手為他繡的。
凌不疑在太醫院躺了整整半月，醒來時窗外的海棠開得正盛，文子虞趴在床邊，髮間還彆著他昏迷前攥皺的絲帕一角。他抬手想去碰她的發頂，卻牽動了胸口的箭傷，悶哼一聲驚醒了夢中人。
“你醒了？”
凌不疑看著她眼底的烏青，只擠出幾個字：“栩栩，委屈你了。”那日大殿上，她當眾說出胎記的秘密，等同於將兩人最私密的相處暴露在滿朝文武眼前。
第二日，左將軍猶不死心，捧著彈劾奏摺再度進言，言辭間暗指霍無傷冒認忠烈之後，實則是為掩蓋盜取虎符、私調兵馬的重罪。文帝看著奏摺上“嚴懲叛將”四字，又想起霍翀滿門忠骨，怒火攻心之下，一把將奏摺擲在左將軍面前，指著他怒斥：““你眼盲心瞎！霍家滿門三百七十三口皆死於戾帝餘孽之手，無傷隱姓埋名十五年，忍辱負重只為查清真相，你竟還在此搬弄是非！”盛怒之下，文帝幾步上前，一把揪住左將軍的衣襟，揮手便是一記響亮的耳光，打得左將軍嘴角鮮血直流。
左將軍踉蹌著後退兩步，嘴角溢位鮮血，卻仍梗著脖子喊道：“陛下被私情矇蔽！霍無傷目無王法，若不處置，日後必成大患！”
越妃見狀連忙上前勸阻，卻被左將軍的瘋言瘋語激怒。他捂著臉頰嘶吼：“娘娘莫不是也被這逆子迷惑！今日若不處置霍無傷，他日他必成國之禍患！”越妃本就感念霍翀舊恩，聞言當即沉了臉，揚手便朝左將軍臉上扇去，厲聲斥道：“霍將軍在孤城抵擋叛軍時，你還在京中享受榮華富貴，如今竟有臉詆譭他的遺子！霍氏一門為守孤城，滿門皆亡！你如今還要構陷忠良之後，良心何在？”
就在殿內一片混亂之際，袁慎捧著一疊卷宗匆匆而入。他將證據呈到文帝面前，聲音沉穩有力：“陛下，臣已查清，當年孤城慘案背後，凌益與叛將彭坤早有勾結，二人暗中傳遞軍情，才導致霍將軍陷入重圍。”
可左將軍依舊不死心，他指著霍無傷，聲音嘶啞地喊道：“即便凌益有罪，霍無傷盜取虎符、擅自動用兵權也是事實，這等以下犯上之舉，絕不能輕饒！”
此時，三皇子從文殿外快步走來，手中拿著一封密信，神色凝重：“父皇，兒臣查到，左大人暗中與戾帝餘孽有書信往來，他們早已被收買，意圖藉此次事件除掉霍將軍遺子，擾亂朝綱。”
文帝拿著密信的手微微顫抖，他看著眼前冥頑不靈的左將軍，只覺得一陣心寒。他揮了揮手，沉聲道：“將左將軍拿下，打入天牢，交由大理寺從嚴審訊，按律定罪！”
當晚，文帝在宣政殿單獨召見霍無傷與三皇子。燭火搖曳中，文帝看著眼前身形挺拔卻帶著傷痕的霍無傷，眼中滿是複雜的情緒：“你既為霍翀之子，便該知曉儲君關乎國本。太子這些年的作為，你也看在眼裡，可有什麼想法？”
霍無傷垂眸沉思片刻，緩緩開口：“陛下，太子仁厚有餘，卻缺乏決斷之力。臣在東宮伴讀數月，發現東宮事務多由宦官與外戚把控，太子不僅未能察覺，反而對其言聽計從。若太子他日登基，恐難壓制朝堂各方勢力，極易出現權臣專權的局面。”
三皇子也在一旁補充：“二哥性格溫和，適合守成，卻難擔開拓之任。如今我朝邊境未穩，朝堂暗流湧動，確實需要一位有魄力、有遠見的儲君。”文帝沉默良久，看著窗外皎潔的月光，輕輕嘆了口氣：“此事關乎重大，容朕再斟酌幾日。
