歲月倏忽，又過了五六年。汴京的冬雪落了一場又一場，盛紘的身子漸漸佝僂，林噙霜也因早年憂思過重，鬢髮霜白得愈發快了。這年深秋，盛紘偶感風寒，竟一病不起，纏綿病榻月餘，終究沒能熬過霜露。
墨蘭趕到盛府時，正廳已掛起素縞，王若弗、林噙霜坐在榻邊垂淚，華蘭、如蘭圍在一旁，眼圈通紅。盛紘躺在榻上，氣息微弱，見墨蘭進來，渾濁的眼睛亮了亮，顫巍巍地伸出手：墨兒……”
墨蘭上前握住他枯瘦的手，那雙手曾是她童年裡既敬畏又疏離的存在，如今卻只剩一片冰涼。她喉頭哽咽，輕聲道：“父親，女兒來了。”
盛紘望著她，嘴唇動了動，似乎想說什麼，最終卻只化作一聲輕嘆，緩緩閉上了眼睛。
滿堂哭聲驟起，王若弗捶著榻沿哭道：“你這老頭子，倒是走得安詳，留我一個人……”
墨蘭站在榻前，心中五味雜陳。
喪儀辦得莊重而不鋪張，墨蘭親自為盛紘守靈三日，盛瑾、盛瑀衣不解帶地守在靈前，華蘭、如蘭也日日來哭靈，長柏夫妻和長楓夫妻緊趕慢趕的趕得回來。明蘭依舊是一身素衣，帶著蓉姐兒靜靜立在角落，神色平靜，卻在行禮時，腰彎得比往日更低了些。
林噙霜經此打擊，身子愈發孱弱，沒過半年，便也油盡燈枯。
彌留之際，林噙霜拉著墨蘭的手，老淚縱橫：“我的墨兒……娘這一輩子，沒給你爭過什麼，反倒讓你受了不少委屈……”她渾濁的眼睛望著屋頂，似在追憶往昔，“若有來生，換娘護著你，不讓你再看旁人臉色……”
墨蘭握緊母親的手，淚水終於落下：“娘，女兒不委屈。如今瑾兒、瑀兒都有出息，女兒也過得很好，您放心去吧。”
林噙霜望著她，臉上露出一絲欣慰的笑容，緩緩鬆開了手，眼角的淚還未乾涸，氣息已絕。
接連送走了盛紘和林噙霜，墨蘭心中空落落的，彷彿心裡的一塊石頭落了地，卻又添了幾分茫然。
林噙霜的喪儀剛過，墨蘭便讓人把王若弗接到了荊王府的西跨院。這跨院通透明亮，栽著王若弗最愛的一串紅，屋內陳設皆是按她往日習慣佈置，暖爐早早備著，連伺候的嬤嬤都是從盛府跟過來的舊人，熟悉她的飲食起居。
王若弗初來時尚有幾分侷促，怕給墨蘭添麻煩，墨蘭卻日日抽空來看她，陪她說話解悶，有時帶著長孫給她請安，有時讓廚房做些她愛吃的糟鵝掌、藕粉桂花糖糕。
“大娘子，如今父親和娘都走了，您便安心在府中住著，”墨蘭坐在暖閣的軟榻上，親手二哥和給王若弗斟了杯熱茶，“大姐夫和大姐姐不常在京城，五妹妹的婆母又經常找藉口和五妹妹鬧矛盾，索性你就在這頤養天年便是。”
王若弗捧著茶杯，看著眼前亭亭玉立、氣度雍容的墨蘭，想起她小時候怯生生跟在林噙霜身後的模樣，又想起自己當年對她的冷淡，眼眶微微發紅：“四丫頭，從前是我對你不好，你如今倒這般待我……”
“大娘子，我知道您本性不壞，不然當初我和長楓怎麼能順利長大，您是父親的正室，也是我們兄弟姐妹的母親，如今只剩您一個長輩，我們自然要好好孝敬您。”
日子久了，王若弗也漸漸習慣了荊王府的生活，每日晨起在院中散散步，上午看看話本，下午要麼跟府中的老嬤嬤們打打牌，要麼等著墨蘭過來陪她說話，偶爾華蘭、如蘭來看她，一家人圍坐在一起，倒也熱鬧。如蘭看著王若弗在府中過得舒心，心中也鬆了口氣，私下裡拉著墨蘭的手道：“四姐姐，謝謝你這般照料母親，我……我沒什麼能為你做的。”
“一家人，說這些做什麼，母親安好，我們做女兒的也安心。”
又過了七八年，汴京的一串紅開了謝，謝了開了，王若弗在荊王府的暖閣裡，終究是走完了一生。她走得極安詳，那日清晨還唸叨著想吃廚房新做的藕粉桂花糖糕，午後靠在軟榻上聽嬤嬤念話本，唸到精彩處還笑著點評了兩句，末了閉上眼歇一歇，便再也沒睜開。王若弗臉上帶著淺淺的笑意，彷彿只是睡著了一般。
又過了幾年，趙宗絳從外間進來，身上穿著一件月白色的錦袍，他在墨蘭身邊坐下，握住她的手。道：“方才宮裡來人了，說官家明日要來看你。”
趙佑登基後，勵精圖治，開創了盛世，對墨蘭這位“姐姐”更是敬重有加，時常派內侍前來探望，逢年過節便親自登門，一如當年那般親近。
墨蘭聞言，眼中閃過一絲暖意：“官家日理萬機，怎好再勞煩他跑一趟。”
“在他心裡，你永遠是那個陪他讀書、哄他睡覺的姐姐，這點情誼，從未變過。”
次日，趙佑果然親自駕臨荊王府。他身著龍袍，威嚴莊重，可見到墨蘭的那一刻，眼中的肅穆便化為柔和，快步走上前，恭敬地行禮：“姐姐，朕來看你了。”
“官家快請坐。”墨蘭連忙起身，示意趙溯和趙玥上茶。
趙佑坐在墨蘭對面，細細打量著她，眼中滿是欣慰：“姐姐身子還算硬朗，朕就放心了……”
夕陽西下，趙佑起身告辭，臨走前，他緊緊握住墨蘭的手：“姐姐，往後有任何需求，只管派人進宮告訴朕，朕定當滿足。”
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完——
