日頭偏西，將雲陽的影子在崎嶇的山路上拉得很長。
他剛剛翻過一道陡峭的山嶺，疲憊地靠在一塊風化嚴重的巨石旁喘息。掏出懷裡最後一塊乾硬的、沒什麼味道的土薯，小口小口地啃著。清水早已喝光，喉嚨幹得發疼，只能勉強吞嚥。
這樣的日子，已經持續了不知多少天。風餐露宿，與野獸蟲蟻為伴，渴飲山泉，飢餐野果糙根。身上的衣物更加破爛，皮膚被曬得黝黑，但那雙眼睛，卻在疲憊中日益明亮，透著一種與年齡不符的沉靜和韌勁。
他對五行之力的感悟和運用，依舊停留在最粗淺的層面。能更穩定地引動一絲微弱的地面震顫，能讓一小股溪水稍微改變流向，能讓幾片落葉隨風而動，能更輕易地找到可食用的植物和清潔的水源。
這些能力，在山野求生中給了他莫大幫助，讓他得以存活。但每每夜深人靜，或是像現在這樣疲憊休憩時，清河鎮那幾個少年欺辱的畫面，總會不受控制地浮現在眼前。
那記響亮的耳光，那些落下的拳腳，那被踩進泥裡的炊餅，還有那句“野種”、“滾出去”……
屈辱感並未隨時間消散，反而如同埋在心底的炭火，時不時灼燙一下。
他攥緊了手裡乾硬的土薯，指節因為用力而發白。
如果……如果當時他擁有力量，哪怕只有一點點，情況是否會不同？他是否就能護住那塊餅？是否就能讓那些欺辱他的人付出代價？
這個念頭越來越頻繁地冒出來，如同瘋長的藤蔓，纏繞著他的心。
他不再僅僅滿足於用這些能力來求生。他開始渴望，渴望能擁有真正的、可以保護自己、甚至反擊的力量！
可是，該怎麼做？
爺爺教導的那些玄奧道理和符文，如同空中樓閣，他知其然，卻不知其所以然，更不知如何將它們轉化為實實在在的、可以傷敵護身的手段。
他嘗試過，對著樹木石頭，努力集中神念，想象著凝聚出鋒利的“金”行之力去切割，或是熾熱的“火”行之力去焚燒。但無一例外，全都失敗了。他的神念太弱，對五行之力的理解和掌控也太粗淺，根本無法完成那種程度的凝聚和轉化。
frustration （挫敗感）如同蟻群，啃噬著他的耐心。
就在他埋頭啃著土薯，心情鬱結之時，山路下方隱約傳來了說話聲和車輪滾動的聲響。
有人！
雲陽立刻警惕起來，如同受驚的狸貓，迅速縮身躲到巨石後面，屏住呼吸，小心翼翼地探出半個腦袋向下望去。
只見山下那條相對平坦的土路上，緩緩行來一支隊伍。幾輛馱著貨物的騾車，旁邊跟著七八個精壯的漢子，個個腰佩兵刃，神色警惕，顯然是走鏢的護衛。還有幾個穿著相對體面的行人，似乎是搭夥同行的商旅。
讓雲陽目光一凝的，是隊伍中間，一個騎著高頭大馬、衣著光鮮的少年。
那少年年紀看上去比他大不了幾歲，約莫十二三歲，面色倨傲，腰間掛著一柄裝飾華麗的短劍，馬鞍旁還掛著一張小巧的弓。他正揚著下巴，對旁邊一個護衛指手畫腳地說著什麼，那護衛只能連連點頭，不敢反駁。
忽然，路旁的灌木叢一陣晃動，竄出一隻灰毛野兔。
那騎馬的少年眼睛一亮，立刻興奮起來，大叫道：“看小爺射它！”說著，手忙腳亂地去摘那張弓。
野兔受驚，飛快地竄向路邊，眼看就要沒入草叢。
少年更加著急，好不容易摘下弓，搭上箭，卻因為騎術不精，動作笨拙，箭矢歪歪斜斜地射出去，離那野兔差了十萬八千里，哆的一聲釘在遠處的樹幹上。
“哈哈哈……”隊伍裡幾個護衛忍不住發出低低的鬨笑聲，又趕緊憋住。
那少年頓時漲紅了臉，感覺大失顏面，惱羞成怒地甩了一下馬鞭，罵道：“畜生！跑什麼跑！”似乎想把失敗的原因歸咎於兔子跑得太快。
躲在巨石後的雲陽，靜靜地看著這一幕。
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