修為穩固在引氣期五層巔峰，距離六層僅有一線之隔，無憂能清晰地感覺到體內氣旋的澎湃與飽滿，只差一個契機便能突破。但修煉之事，愈到後期，愈發艱難，並非一味苦修便能水到渠成。他深知欲速則不達的道理，強壓下立刻閉關衝擊的衝動，決定依舊按部就班，白日練劍，夜晚引氣，等待水到渠成的那一刻。
鹽再次耗盡，加之之前換來的粗布需要針線縫補，他不得不再次前往劍城。
再次走入熟悉的街道，心態已截然不同。不再有初時的忐忑不安，也不再因修為小成而飄飄然，取而代之的是一種內斂的平靜和審慎的觀察。他依舊穿著那身洗得發白、打滿補丁的舊衣，低著頭，步履平穩，儘量不惹人注意。
他先去了針線攤，用幾枚銅錢換了一小卷最便宜的粗線和一根鐵針。然後，他拐向了那條通往劉老丈雜貨鋪的街道。
對於這位在他最困頓時曾給予過一枚銅錢善意的老人，無憂心中始終存著一份感激。雖然那枚銅錢早已化作食物入腹，但那份雪中送炭的溫情，他卻一直記得。
鋪子依舊堆得滿滿當當，蒙著薄灰。劉老丈正佝僂著身子，費力地擦拭著貨架上的灰塵，聽到腳步聲，他眯著昏花的眼睛轉過頭。
“老丈。”無憂走到鋪子前，停下腳步，輕聲喚道。
劉老丈眯著眼打量了他好幾息，似乎才將他與記憶中的那個小乞丐對應起來。老人的臉上露出驚訝的神色：“咦？是你這小子？好些日子沒見著了……還以為你……”他話沒說完，但意思很明顯，以為無憂早已凍死餓死在哪個角落了。
但隨即，劉老丈昏花的老眼微微睜大了一些，上下仔細打量著無憂，臉上的驚訝之色更濃：“你……你小子……好像不太一樣了？”
眼前的少年，依舊瘦削，衣衫甚至比上次見時更加破舊，補丁疊著補丁。但站在那裡，身姿卻莫名地挺直了許多，不再是那種畏縮蜷縮的姿態。臉色雖然依舊偏黑，卻透著一股健康的潤澤，而非以前的菜色。最重要的是那雙眼睛，清澈明亮，眼神沉穩平靜，帶著一種他這個年紀的乞兒絕不該有的篤定和……銳氣？
就像是一把被擦去了厚重泥汙的鏽劍，雖然依舊質樸，卻隱約露出了內裡的鋒鋩。
劉老丈人老成精，在這市井中廝混了一輩子，看人的眼光毒辣。他清晰地感覺到，這少年身上發生了某種翻天覆地的變化。不僅僅是吃飽了飯那麼簡單，而是一種從內到外的、氣質上的蛻變。
無憂微微躬身，語氣帶著敬意：“多謝老丈掛心。上次蒙老丈贈錢，小子一直銘記於心。”
“哎，一點小錢，提它作甚。”劉老丈擺擺手，目光卻依舊好奇地在他身上打轉，“看你這樣……是找到活計了？遇上貴人了？”他能想到的只有這些，否則一個無依無靠的小乞兒，怎會有如此大的變化？
無憂不便細說，只是含糊道：“算是……有了個落腳的地方。”他頓了頓，從懷裡掏出一個小油紙包，裡面是兩條他特意留下的、烤得幹香的山鼠肉乾——這對他來說已是能拿得出手的最好的東西了。“小子沒什麼能報答的，這點肉乾，給您老嚐嚐，聊表心意。”
劉老丈看著那油紙包，愣了一下，隨即臉上露出複雜的神色。他沒想到這孩子不僅活下來了，還記得當初那點微不足道的贈予，甚至懂得回報。這在這世道，尤為難得。
他嘆了口氣，沒有推辭，接過了油紙包，開啟看了看，肉乾烤得金黃，香氣撲鼻，是實實在在的好東西。“你這孩子……有心了。”他語氣溫和了許多，“看來是真遇上好人了，好好幹，將來總有出息。”
他將肉乾仔細收好，又看了看無憂那身實在不成樣子的衣服，想了想，轉身在雜亂的貨堆裡翻找起來。不一會兒，他找出了一件半新不舊、但漿洗得很乾淨的灰色粗布短褂，雖然樣式老氣，也有些磨損，但比無憂身上那件強太多了。
“喏，拿著。”劉老丈將短褂塞給無憂，“我這老頭子穿不了這麼精神的顏色了，放著也是浪費。你拿著穿，大小應該差不多。”
無憂看著那件短褂，心中一暖。他認得這料子，是結實的勞動布，耐磨耐髒，對劉老丈來說恐怕也是件不錯的衣服了。“老丈，這太貴重了……”
“讓你拿著就拿著！”劉老丈故意板起臉，“一件舊衣服罷了，難不成還比你的肉乾金貴？趕緊換上，看著你那身破破爛爛的，我眼暈。”
無憂不再推辭，深深一揖：“多謝老丈！”
他將新得的短褂小心抱在懷裡，如同抱著什麼珍寶。這不僅僅是一件衣服，更是一份難得的、不摻雜質的善意。
他又在劉老丈這裡買了足量的鹽，劉老丈這次給的份量格外足，幾乎多出了一小半。
臨走時，劉老丈狀似無意地壓低聲音提醒了一句：“小子，最近城裡頭不太平，聽說晚上常有巡街的兵丁盤查，你……沒事少在外面晃盪，早點回你落腳的地方去。”
無憂心中一動，點了點頭：“小子記下了。老丈您也多保重。”
抱著鹽和衣服，無憂離開了雜貨鋪。他沒有立刻出城，而是找了個無人的僻靜角落，將那件灰色短褂換上了。衣服略有些寬大，但很乾淨暖和，穿著身上，彷彿連心底都踏實了不少。
走在街上，他留意觀察，果然發現巡邏的兵丁比往日多了些，盤查也似乎嚴格了幾分。結合之前聽到的“鬼娶親”傳聞和劉老丈的提醒，他隱約感覺到，劍城似乎正籠罩在某種無形的緊張氣氛之下。
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