幽綠的壁燈光暈在身後逐漸黯淡，阿憂從廢窯洞口鑽出時，子時已過，夜風帶著亂葬崗特有的陰冷氣息撲面而來。他警惕地環顧四周，確認無人跟蹤，才迅速清理掉身上沾染的泥土草屑，沿著來時的僻靜小路返回“歸林居”。
推開客房門，陸小七幾乎是立刻從床上彈了起來，手中短弩已經上弦對準門口，看清是阿憂才長鬆一口氣，壓低聲音急問：“怎麼樣？沒出事吧？”
“沒事。”阿憂反手關好門，插上門栓，摘下斗笠，露出略顯疲憊但眼神清亮的臉。他將鬼市經歷簡略說了一遍，重點提到了趙瘸子的地圖、青衫文士的委託、白教習的訊息，以及那個古怪的醉道士和換來的羅盤。
陸小七聽得屏息凝神，聽到趙瘸子去了北境雪狼原深處時，臉上露出擔憂之色；聽到青衫文士的委託時又皺緊眉頭；等聽到醉道士強換羅盤那一段，忍不住低呼：“這老道也太蠻橫了！阿憂，那羅盤會不會有詐？”
阿憂將那張牛皮地圖和灰撲撲的“覓星盤”放在桌上。地圖繪製得清晰有力，確是趙瘸子的手筆，上面標註的路線和危險區域，與周先生、陸小七之前提及的北境地理隱隱吻合，真實性很高。
至於羅盤，巴掌大小，非金非木，觸手冰涼，表面覆蓋著一層厚厚的灰塵和汙垢，中心的指標靜止不動，邊緣刻著一些模糊難辨的符文，看起來就像個年久失修的破爛。阿憂試著擦拭，灰塵下露出暗沉的金屬底色，但指標依舊不動。
“那道士說，指向北邊時特別靈光，找冰找雪或許有用。”阿憂回憶著醉道士的話，“他行為瘋癲，但似乎能看透一些東西，且沒有真正惡意。這羅盤……”他輸入一絲真氣，毫無反應；嘗試以精神力接觸，也只覺一片沉寂，“暫時看不出特別，但帶著也無妨。若真與尋找冰魄雪蓮有關，或許是個機緣。”
陸小七拿起羅盤掂了掂，又對著油燈看了看，搖頭：“反正我看不出名堂。不過那老道既然能一眼看穿你布包裡的劍，還說什麼‘寂滅內蘊’，肯定不簡單。他塞給你的東西，說不定真有用。”他將羅盤還給阿憂，“趙叔的地圖是眼下最實在的收穫。可雪狼原……那地方我聽路過的老行商說過，千里冰封，妖獸橫行，還有冰魄仙宮的人巡弋，趙叔獨自前去，太危險了！”
阿憂的手指在地圖邊緣的“雪狼原”三個字上輕輕劃過，眼神沉鬱。他何嘗不知趙瘸子此去兇險萬分？但趙叔性格剛毅，決定之事絕不會回頭。如今他重傷在身，時日無多，冒險一搏或許是唯一生機。
“我們現在去北境，不僅時間來不及，實力也遠遠不夠。”阿憂聲音平靜，卻帶著壓抑的力量，“黑水幫的追殺、沿途的兇險、冰魄仙宮的勢力、雪狼原的環境……以我們現在的狀態，去了多半是送死，更別提找到趙叔和雪蓮。”
陸小七急道：“那怎麼辦？難道不管趙叔了？”
“當然要管。”阿憂抬起頭，眼中燃起兩簇堅定的火焰，“但我們要用更有效的方法。先去無憂書院，儘快提升實力。書院藏書萬卷，或許能找到更穩妥的解毒之法，或者更詳細的雪蓮線索。若那位白教習真是遺蹟中的神影前輩，或許她能提供幫助。而且，只有自身強大了，才有能力深入北境，應對危險，帶回雪蓮。”
他將地圖小心折好，貼身收藏：“趙叔留下這份地圖，是相信我能看懂，也給了我方向。我們現在要做的，不是盲目衝動，而是積蓄力量，沿著他指出的路，用更穩妥的方式走下去。”
陸小七重重點頭：“你說得對！咱們先去書院，學本事！等有了能耐，直接去北境把趙叔接回來，再把那雪蓮弄到手！”
關於青衫文士的委託，兩人商議後決定暫時擱置。對方來歷不明，意圖難測，所謂“舊日誤會”和“普通書信”疑點重重。阿憂不打算主動接觸墨韻齋，但保留了那枚黑令牌，以備不時之需。至於白教習的訊息，只能等到了書院再伺機探尋。
“接下來，我們儘快離開流雲集，前往無憂書院。”阿憂做出決定，“書院開山門在即，我們需在半月內趕到青雲山脈下的‘尋道鎮’。明日一早，我們分頭採購最後一批乾糧和必需品，然後找一支可靠的商隊或鏢局同行，前往中州方向。”
流雲集雖亂，卻是南來北往的樞紐，前往中州的商隊不少。混入其中，既能節省體力、熟悉路徑，也能一定程度上掩人耳目，避開黑水幫的搜捕。
計議已定，兩人各自調息休息。阿憂盤坐床上，將“追憶劍”橫放膝頭，默運《養心篇》。真氣在經脈中緩緩流轉，溫養著傷勢，也撫平心緒。今日鬼市之行，資訊紛雜，更遭遇醉道士這等奇人，讓他對這個世界的神秘與複雜有了更深的認識。力量，始終是立足的根本。而“不忘”初心，則是駕馭力量、不至迷失的羅盤。
次日清晨，兩人早早起身。阿憂換上昨夜新買的半舊青衫，將木劍用布裹得更嚴實些，扮作尋常遊學士子。陸小七則是一身利落的短打，揹著包袱，像是隨行的書童或伴當。兩人在客棧結了賬，便分頭行動。
阿憂去米糧店和雜貨鋪採購耐儲存的乾糧、鹽巴、火摺子、水囊等物；陸小七則去騾馬市和車行附近轉悠，打聽近日前往中州的商隊，並順便留意黑水幫和監天司的動向。
流雲集的白天依舊喧囂。阿憂採購完畢，在約定好的茶攤等候。他發現今日街面上的氣氛似乎有些不同，黑水幫的人明顯少了許多，偶爾看到的幾個也顯得行色匆匆，不復前幾日的張揚。而監天司的玄衣身影更是完全不見，彷彿昨夜的出現只是一場幻覺。
“聽說了嗎？監天司昨夜在西街抓了好幾個人！好像跟北邊什麼案子有關！”
“何止！黑水幫的一個小頭目也被帶走了！據說是私下販賣違禁的軍械圖紙！”
“我就說西街那邊最近不對勁……這下好了，監天司出手，夠他們喝一壺的。”
“噓！小聲點！誰知道還有沒有眼線……”
茶客們的低聲議論飄入耳中。阿憂心中瞭然，看來監天司的目標並非趙瘸子，而是另有所圖，黑水幫似乎也因此受了些敲打。這倒是無形中為他們減輕了一些壓力。
不久，陸小七回來了，臉上帶著喜色：“阿憂，打聽到了！午後有一支‘四海鏢局’護送的商隊要出發前往中州‘潼關城’，正好經過青雲山脈附近。鏢頭姓雷，名聲不錯，押鏢價格也公道。我跟他們一個趟子手聊了聊，答應帶我們一程，每人五錢銀子，管飯，但遇到危險自己顧自己。”
“四海鏢局……可靠嗎？”阿憂問。
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