清晨六時，學院正門。
天邊剛透出第一線白金色的晨光，在地面上鋪開了一層薄薄的光。學院的靈能燈還在低亮度模式中亮著暖黃色的光暈，正門內側的石板路面上光與暗交替分佈著，像被切割過的晝與夜在交接處形成了持續的光帶。
歸鄉全員到齊。輕量化作戰服，常規靈能護墊，靈能儲備全部滿格。裝備比去南域時更精簡——目標區域在中部靈脈交匯區，氣候溫和，地形以丘陵和淺谷為主，不需要極地保溫也不需要深淵線的垂直梯道裝備。
獨孤無憂站在隊伍最前面。斷劍在腰側垂著，四層複合光暈在晨光中泛著細碎流轉的暖金色、亮銀色、暗紫色與銀白色交替的光澤。黑色短髮被晨風壓向耳後，左頸邊緣那截極細的銀紫色線痕在晨光中隱約可見，像一道被光鍍了一層薄薄邊緣的舊印記。
“第七處回聲點的位置已經明確——中宮地脈西北一百里，靈脈支線分叉點下方五十丈。”蘇小蠻在出發前最後確認了一遍路線。“靈脈支線分叉點區域的地貌以淺谷和低矮巖丘為主，地表植被稀疏。目標位置在地面以下五十丈，入口可能在淺谷底部的岩層覆蓋區內。”
“土天下，到目標區域之後讀脈展開鎖定精確位置。雲陽，領隊前出確認周邊安全。雷震，一旦遇到戰鬥直接前出壓制。”獨孤無憂轉身走向正門方向。“出發。”
隊伍離開學院後沿著南向的主幹道推進了約三十里，然後轉向西北方向。通往中宮地脈的便道在晨光中呈現出持續的灰白色調，路面壓實，兩側的地貌從學院外圍的凍土苔原過渡為低矮灌木和野草混生的丘陵區域。氣溫在行進中從清晨的約十度逐步上升到約十八度，空氣中溼度適中，帶著中部地區特有的草木氣息。
土天下的讀脈在推進到約六十里處時捕捉到了第一個異常訊號。訊號來自前方偏西北約兩裡處——地表靈能路徑的分支方向上有一處微弱的靈能波動源，波動幅度被刻意壓低了，像是被某種手段收斂了大部分能量輻射，只留下了極小一部分訊號在持續洩漏。
“前方約兩裡處，靈能波動源。位置在主幹道西北方向的支線路徑上，和我們的路線夾角約三十度。波動幅度被壓制了，像是有人在不遠處設定了隱蔽的監測點。”土天下停了一下，又感知了約五息。“訊號位置固定，沒有移動。可能是協會的前哨監測裝置。”
“繞過去？”雷震走在隊伍中段，雙環在腕間旋轉著，銀藍電弧在晨光中呈現出偏淡的銀藍色。
“不繞。”雲陽的聲音從隊伍最前方傳過來。“如果是協會的前哨，繞過去之後它會持續向協會總部傳送我們的行蹤訊號。直接拔掉。”
“那就拔。”獨孤無憂的步伐沒有減速。“隊形變更為遭遇陣型。雷震左側前出十丈，封住繞行路線。陳堯右側翼，切斷他們轉向西北的退路。雲陽正面接敵。我在中段用封印感知鎖定監測點位置後直接摧毀。”
“好！”雷震雙環從腕間彈射出去的瞬間，銀藍色的電弧在晨間的丘陵上方炸開了一道持續亮弧。“貳型·奔雷擊！”
銀藍色電光貫穿了從隊伍左翼到前方約四十丈的整條路徑。雷震的身形在電弧路徑上拉出了三道連續的虛影——每一步落地的瞬間都在地表壓出一道焦痕，五步落地，五道灼痕。他在約五息內完成了從隊尾到前出位置的位移，雙環在落地的瞬間收回腕間，銀藍電弧在環面表面保持著持續旋轉的高功率光暈。
監測點的位置在雷震落地的同時暴露了。那是一塊被偽裝成天然巖塊的靈能監測裝置——表面覆著仿岩層的塗層，在靈能感知中幾乎和周圍的天然岩石沒有區別。但雷震奔雷擊落地時的電弧餘波觸發了它內部的靈能迴路，仿岩層塗層表面出現了一道微弱的暗紫色閃光，像電路過載時在絕緣層表面短暫暴露了內部線路的光。
陳堯在雷震落地的同時動了。右臂赤焰獵刀出鞘，掌心預熱兩息——赤金色火球在掌心壓縮到拇指蓋大小的瞬間脫手。“貳型·星火落痕·連！三發連射！”
第一發火球命中了監測裝置表面的仿岩層塗層正中，火焰在塗層表面炸開，燒穿了約一掌寬的覆蓋區域。第二發在火焰尚未熄滅的瞬間命中同一位置——赤金色的灼燒層穿透了被燒薄的塗層區域，觸到了內部的靈能迴路。第三發在第二發命中的同時脫手——零間隙星火落痕——赤金色火球順著前兩發打出的缺口貫入裝置內部，灼燒層在裝置核心區炸開，將監測裝置內部的靈能傳導路徑完全融斷。
“命中！監測裝置核心被燒穿！訊號中斷！”
裝置在被徹底摧毀之前釋放了最後一道極短的能量脈衝——脈衝頻率與封印之力的傳導頻率不一致，像是被觸發後自動傳送了某種預設的告警訊號。蘇小蠻在確認了脈衝的特徵後快速記錄了一筆：“監測裝置在摧毀前釋放了告警脈衝。協會的監測網路可能在收到脈衝後已經確認了我們的位置和行進方向。”
“暴露了。”獨孤無憂的聲音很平。“協會知道我們來了。加速推進，在協會增援到達目標區域之前完成回聲點確認。”
隊伍重新加速推進。剩下的四十里路程在高速行進中被壓縮到了不到一個時辰。午間時分，隊伍到達了靈脈支線分叉點的上方——一片被低矮巖丘環繞的淺谷，谷底覆著薄層灰褐色風化巖，地表植被稀疏，地面在午間日光中泛著持續的淺灰色光澤。谷底偏西北約三十丈處，地面的溫度比周邊略高約兩度，像從地下深處透上來的地脈靈能在淺層巖體中形成了微量的熱積累。
土天下在谷底中央站定，冥尋左鏟貼著地面，讀脈全力向下展開。“目標位置確認——正下方約五十二丈處，存在一間人工修整過的石室。尺寸與南域石室一致，約兩丈見方，四壁平整光滑。石室中央存在一根黑曜石短柱，高度三尺，直徑約一尺。柱體表面有六邊形紋章，紋章在持續發出銀灰色微光。”
“入口呢？”雲陽走上來，鎮嶽紋棍豎在腳邊，五行紋路在棍身表面流轉著。
“入口在谷底北側約五丈處的岩層下，覆蓋層厚度約三丈。不是封堵板結構——是垂直向下的豎井通道，被天然岩層填充封堵了。”土天下的鏟尖在谷底北側的地面上畫了一個約三尺見方的區域。“豎井直徑約三尺，深度約五十二丈，直通石室頂部。填充物是風化巖碎屑和礦物結晶的混合層，結構鬆散。清除填充物之後可以直接下到石室頂部。”
“動手。”雲陽走到豎井區域上方，鎮嶽紋棍豎插在腳前的地面上。“土天下，標註豎井的邊緣邊界。土第一，從邊界邊緣開始清除填充物，注意豎井壁面的完整性。”
兩把冥尋鏟開始沿著豎井邊緣的邊界逐層清除填充物。土天下的左鏟從北側切入，土第一的右鏟從南側補入，兩鏟交替著將風化巖碎屑和礦鹽結晶層的混合堆積逐層剝離。填充物的鬆散度比預期的更高——像是被某種手段預先疏鬆過，清除了約三尺深度後豎井的壁面就露出了完整的修整痕跡——人工打磨過的石壁表面，在靈能燈的光線下泛著均勻的深灰色光澤。
清除工作進行到深度約十丈時，豎井壁面上出現了一行刻字。字型與南域石室入口的風格一致，細長工整，筆畫末端帶著均勻的力度：“第七回聲點·持黑劍者至·方可開此門。”
獨孤無憂在豎井邊緣蹲下，斷劍貼近壁面那行刻字。封印感知從劍鞘向外延伸，沿著豎井壁面向下穿透——在到達石室頂部約兩丈處時，觸碰到了回聲點反射介面的精確位置。頻率與第七層光球的脈動週期完全一致，二十五息一次，訊號穩定。
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