沉積層向北延伸的第二天，隊伍遇到了第一波守備力量。兩隻暗紫色的守衛從鼓包密集區的地表下翻出來，形態跟之前遇到的霧海守衛相似，但體型更小、硬殼更薄，表面覆蓋著一層流動的暗紫色光澤，像剛從能量池中汲取過能量。腕錶讀數顯示Lv 440-460。
戰鬥不到一刻鐘就結束了。雲陽的地脈紋路在沉積層表面成形速度極快——硬殼層的傳導效率讓紋路幾乎是在脫手的同時就鎖住了兩隻守衛的腳踝。陳堯的預熱火針從雲陽鎖定的間隙切入，三發連射全部命中同一只守衛的頭部與頸部的連線縫。硬殼在持續熱量集中下從連線縫處向兩側翻卷開裂，獨孤無憂從側面補了一劍，銀紋灌入裂縫，噬靈抽空內部能量之後守衛碎裂成粉末。
“速度比之前快了。”陳堯收手的時候看了一眼自己右手的掌心，預熱三秒的迴圈已經形成了肌肉記憶，從凝球到脫手之間的間隔壓到了一息以內。
“推進速度也要快。”蘇小蠻在戰鬥結束後沒有停留記錄，只是快速掃了一眼戰場殘餘就繼續往前走，“金色紋理每天延伸的量在增加。我們在這裡多停一刻，能量池就多充一刻。”
第二天全天推進了比前一天多將近三分之一的路程。隊伍不再刻意繞開詭異，遇到守備力量直接清、清完就走，休息時間縮短到了單次不超過一盞茶的功夫。霍小玉的白光層從覆蓋全隊調整為只覆蓋正在戰鬥的前排人員，非戰鬥狀態的隊員依靠行走產生的體熱維持體溫，白光層的能耗降到了前一天的六成左右，讓她在持續作戰中保持了較好的精神力續航。
土天下在第二天傍晚停下腳步的時候側袋裡的銅片發出了一聲極輕的顫音。他掏出來看的時候銅針正在緩慢地左右擺動，幅度不大，從正北偏東的穩定指向左右各偏了大約一度。“有新的訊號源在出現。不是替換舊訊號，是疊加——原來的還在，新的在旁邊。”
“兩個訊號源？”
“可能是兩個獨立的能量節點。”土天下把銅片貼近地面又測了一次，“一個在北方偏東方向，另一個在更近的位置，正北偏西。”
蘇小蠻把兩個方位都標註在地圖上。兩個方位之間的夾角大約十五度，距離差距在半天路程左右。“可能有分支路徑。管網的節點分佈不是單線的。”
第三天清晨出發的時候天色依然灰白。沉積層表面的暗紫色紋路在經過一整夜的穩定執行之後有了細微的變化——紋路的亮度比前一天稍高了一些，像管道中的能量流速在夜間也沒有降低，反而保持了一個更高的水平。遠處的金色紋理在暗紫色光帶表面延伸到了約五分之二圈的位置，弧線的末端比兩天前多了一大段，暖金色的光在偏暗的天光中像一道被緩慢拉長的裂縫。
蘇小蠻在出發前最後一次觀測了金色紋理的位置，筆尖在記錄本上畫了一條加粗的時間線。“過去三天它延伸了將近十分之一圈。速度從每天約二點五圈百分比增加到三點五。如果繼續加速，剩餘走完的時間可能不到三十天。”
老張的傳訊符在出發後不久到達了。符紙憑空出現在蘇小蠻攤開的地圖頁面上，摺痕平整。她展開看了一遍之後抬頭對著隊伍唸了出來：“正義協會在加速儲備能量。各地祭壇被清掉之後他們把資源集中到了大祭祀核心區域——那些被廢棄的祭壇只是表面的，真正的能量一直在走地下管道輸往極北。”
土天下在隊尾聽完之後沉默了幾秒。“所以我們在外面清的那些祭壇全是空的？”
“不全是空的。”蘇小蠻把傳訊符收進本子夾頁，“但它們不是能量輸出的主要路徑。正義協會做了一些表面祭壇來分散注意力，真正的能量管輸系統在極北地下，我們腳下的這些沉積層就是證據。”
蘇小蠻重新攤開地圖，在當前的沉積層位置畫了一條貫穿整片區域的虛線。“不繞路、不躲怪、不按常規打法打了。直接從最短路徑切過去，路上遇到什麼就打什麼，打完就走。全員進入加速推進模式，每天刷級和趕路不分開。”
新的推進節奏比之前更緊湊。隊伍在第三天持續行走的過程中遇到了三波不同規模的守備力量——兩波各兩隻守衛，第三波四隻守衛加上一隻體型更大的甲殼型詭異。戰鬥與趕路之間的間隙被壓縮到了幾乎沒有，陳堯的火針在連續作戰中一輪接一輪地脫手，右手掌心的灼痕在持續釋放過程中加深了一層，但精準度始終維持在九成以上。霍小玉白光層的覆蓋方式在頻繁戰鬥中進一步優化了，從戰場開始到結束，光層始終在持續流動，不停頓、不補鋪，像一層迴圈的水流。
土天下在第三天傍晚紮營的時候瘦了一圈。他的衝鋒衣在腰部的位置鬆垮了一些，雖然幅度不大，但與他昨天相比確實有了可察覺的差別。他坐在冰面上啃乾糧的時候土第一在旁邊打量了他幾眼。
“哥你肚子小了。”
“我本來就不大。”
“你之前穿這件衣服坐下的時候腰那裡會勒出一道印，現在沒有了。”
土天下低頭看了一眼自己的腰腹位置，沉默了半息。“……趕路趕的。不用管它。”
“你瘦點好。”
“你要不要也瘦點？”
“我不需要。”土第一拍了拍自己肚子，“我這是基礎穩固。”
土天下哼了一聲繼續啃乾糧，墨鏡下面的嘴角壓平了。土第一把手裡剩下的半塊乾糧推到他面前，土天下看了一眼又推回去了，兩人推了一個來回之後土第一自己把那半塊塞進了嘴裡，含混地說了句“你瘦了吃不了那麼多”，土天下踢了一下他的鞋尖。
第四天的連戰中陳堯連續用了兩次三發預熱火針，每一次的精準度都保持在九成以上。他在當天晚上收手之後找到蘇小蠻，把右手的靈能路徑狀態給她看了一眼。掌心的灼痕比前一天更深，但靈能路徑本身沒有出現結構性損傷，只是反覆預熱和釋放之後的表層疲勞。
“我現在有信心打完五發連射全部命中，比以前多了兩發。”陳堯把右手握拳又鬆開，掌心的灼痕在夜光中泛著淡紅色的餘溫，“三發的連射我能在連續戰中維持精準度，五發需要集中精力但能做到。”
蘇小蠻在記錄上加了一筆：“貳型·星火落痕·連穩定，可進階考慮三型形態。”
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