寅時的天還沒亮透。神光學院北門外的凍土上，八個人加一個趙柏在薄暗中列隊出發。獨孤無憂走在最前，斷劍斜背在左肩，劍格第四層的銀紫光絲在晨霧中亮著極淡的光，像暗夜海面上最後一線漁火。
趙柏走在隊伍正中。他的靴子換了一雙厚底軟面的，腳底那層暗紫膜被厚絨包裹隔絕了外部溫度干擾。但膜每隔四十一息亮一次的事實無法隔絕——每亮一次，趙柏的右腳就不自覺地蜷一下腳趾。
多久了？土天下走在他旁邊，壓低聲音問。
從昨晚出發到現在亮了大概——趙柏數了一下，九十多次。
土天下盤算了一息：那按照四十一息一次的頻率，四個多時辰亮了差不多九十次。也就是說根鬚的呼吸在行軍過程中又縮短了兩息——現在大概是三十九息一次了。
三十九息。比昨晚又短了兩息。蘇小蠻在隊伍中段聽到了這個數字，沒有抬頭，只是在記事本上快速記錄了一筆。她的筆尖在紙面上走得極快，靈力墨水的軌跡幾乎沒有停頓。
隊伍沿著官道向南偏東走了約兩個時辰，天色從鉛灰轉為淺白。辰時剛過，土天下的左鏟突然在凍土表面點了一下：地脈在變。前面三里的靈能主幹出現了三條分支流向，全部折向東南偏南方向——中宮方向。不像天然分支，像被什麼東西吸過去的。
被根鬚上升通道的引力吸過去了。蘇小蠻在記事本上畫了一條弧線，封印底層的靈能流正在向中宮迴音點方向匯聚。整個大陸中部的靈脈主幹都在被那枚球體滲出來的殘燼能量牽引。
趙柏的腳踝在這個瞬間亮了一下。這一次比前面任何一次都亮——暗紫膜表面浮現出一道完整的靈能波形軌跡，波峰高度比三個時辰前增加了近乎一倍。
霍小玉注意到了。她快走兩步跟到趙柏身側，白光從掌心滲出覆上他的腳踝。白光明暗交替了兩次後她收回手，語氣平穩：波形振幅在加速增長。按照這個速率，到第二天傍晚趙柏會開始間歇性看到幻象。
她預判得很準。第二天傍晚紮營時，趙柏剛坐下不到一刻鐘就突然直起了腰。他的視線越過營地中央的篝火堆，看向東南方向的中宮地平線，瞳孔放大了一瞬。
又看到了？土第一把一塊幹餅遞過去。
趙柏接餅的動作遲了半拍。他眨了兩次眼才重新聚焦到土第一臉上：……一顆六邊形的光斑。從裂縫裡浮上來的，像水面上冒氣泡一樣。光斑浮到密封層底部的時候停住了，然後裂縫底下伸上來一根銀灰色的須——
蘇小蠻從記事本中抬起頭。
須。很細，像植物的根鬚——趙柏說到這個詞的時候自己愣了一下，——比根鬚細得多，截面只有一根手指粗。那根鬚碰到了光斑，光斑就碎了，從碎掉的光斑裡面散出來很多細小的光粒。光粒升上了密封層，穿過柱三當年挖的探測路徑，消失在更上方的岩層裡。
他把幹餅放在膝蓋上沒有吃。
殘燼粒在穿過密封層。獨孤無憂坐在營地邊緣的矮巖上。他的斷劍橫在膝上，劍格第四層的銀紫光絲在篝火映照下泛著冷光，中宮迴音點的暴露過程不是覆蓋層自然開裂——是殘燼粒從底部向上沖刷，把密封層的結構撐開了。
所以迴音點越早暴露——陳堯從篝火另一側看過來。
——殘燼粒消耗得越快。獨孤無憂替他說完了，球體的崩解速度跟不上殘燼粒的上升速度。那些粒穿過密封層之後不會再回來，球體會提前耗盡。
提前耗盡會怎樣？
獨孤無憂沒有回答。他的左瞳孔中暗金色劃痕在這一刻亮了一下，像一盞被微風吹動的油燈。
第三天正午。隊伍抵達中宮地脈外圍的淺丘地帶。
趙柏的狀況在前半夜開始惡化。他的腳踝到小腿的膜擴充套件面從第三天凌晨起開始旋轉——六邊形紋路第一次偏離了指向東南的靜止狀態，以每刻鐘一度的速度緩慢扭轉。紋路扭轉的過程中，趙柏的靈能迴路出現了短時紊亂，他的右手小指無意識抽動了三次。
到中午時紋路已經旋轉了約七度。趙柏的步伐從穩定變為微晃，額角有冷汗滲出來，但他一言不發地跟著隊伍走了又三個時辰。
日落前的最後一道光從西方斜射過來時，趙柏停住了。
他停在一棵枯死的矮槐旁邊。槐樹的根系裸露在外，被凍土半埋著。他的目光垂落在那些盤根錯節的枯根上，嘴唇翕動了一下，沒有發出聲音。
霍小玉第一個走到他身邊。白光從掌心逸出覆上他的太陽穴，三息後她的眉頭收緊了：靈能迴路在被動接收高頻畫面。不是間歇性幻象了——是持續播放。他的意識正在被膜強制灌入中宮迴音點的即時畫面傳輸。
能切斷嗎？雲陽問。
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