遠在神聖奧蘇帝國的精靈王庭，白玉王座上，現任鳳凰王正在享用下午茶。
銀質的茶盞裡盛著琥珀色的花蜜茶，他愜意地靠在椅背上，觀賞著庭院裡那些奇花異草。
作為高等精靈，悠長的壽命可跨越千年。這樣的午後他已經歷了不知幾何，本應是一如既往的慵懶而平靜。
然而，一陣急促的腳步聲打破了這份寧靜。
“陛下。”一名侍者快步上前，躬身稟報，“據魯斯帝國安插的探子傳回的訊息，人類的戰場上，疑似出現了精靈的身影。”
“哦？”鳳凰王端起茶盞，漫不經心地問，“有這種事？我們的同胞們怎麼跟那些臭烘烘的短生種混到一起去了？”
“呃，陛下，您忘了當初我們和艾爾芬王國還有過聯姻嗎？”侍者有些尷尬地提醒。
“啊，是了。我那個可憐的堂妹，她嫁過去沒多久竟無疾而終，令人扼腕。”鳳凰王雖然這麼說，卻沒表現出多少難過，“所以，戰場上的精靈是她的後代？”
“不，大人。探子說的很明確，不是一兩個人，而是成建制的……是那些來自森之家的遠親們。”
鳳凰王的眉毛抬了起來。
“木精靈？那些化外之民連同族的好意都不願接受，居然在人類的軍隊裡？他們不是從不離開他們那棵大樹嗎？”
“我也不清楚詳情，大人。此外，還有一位陌生的精靈強者，恐怕有本源階水平。”
“陌生？”
鳳凰王感覺有些好笑。
“木精靈雖與我族同源，卻早已分道揚鑣數千年，不提也罷。至於強者……難道還能冒出個我沒聽說過的精靈強者不成？”
“大人。”侍者嚥了口唾沫，“說來荒唐，但探子稱……那位銀髮銀甲，哪怕在戰場上也優雅貴氣，就像……傳說中的月精靈一樣。”
鳳凰王手中的茶盞，猛然頓住。
他緩緩放下茶杯，從白玉王座上站了起來。
……
而在魯斯帝國這邊，雖然鐵拳軍團經歷了一場慘敗，但主流聲音對形勢的判斷卻依舊相當樂觀。
在絕大多數人看來，艾爾芬軍再厲害，能擊敗建制不全的鐵拳軍團，應該就是極限了。
至於跟整個帝國抗衡？那位護國公諾蘭，還是太年輕氣盛了些。
一個最簡單的道理擺在眼前，憑藉艾爾芬的國力，他們怎麼可能完成如此長距離的後勤補給？
數萬大軍深入帝國腹地，糧草輜重從何而來？總不能靠喝西北風過日子吧。
因此，大多數人都篤定諾蘭釋放的訊號是在虛張聲勢，艾爾芬軍將會在湧泉關所在的那個郡繼續興風作浪，以此拖延帝國對艾爾芬的全面進攻。
沒人相信，他們真敢一路打向帝都。
與此同時，帝國的戰爭機器已經開始緩緩轉動。
鎮守中部的狂風軍團，接收了鐵拳軍團殘存的艦隊後，開始蠢蠢欲動。
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