陽泉煤礦那巨大的礦坑，在冬日蒼白的天光下，宛如一道撕裂大地的醜陋傷疤。昨日激戰的硝煙早已散去，但空氣中似乎仍瀰漫著一種混合了煤塵、血腥和希望的特殊氣息。
宋興華在王信庭政委和熊德誠參謀長的陪同下，深一腳淺一腳地走在礦區泥濘的道路上。要離開陽泉了，他們想看看礦區這邊還有沒有什麼需要。宋興華的目光掃過那些蜷縮在簡陋窩棚裡，或是聚集在空地上，眼神麻木中又透著一絲新生的渴望的人群。這就是從日軍魔爪下被解救出來的一萬四千多名勞工。
老周同志，一位在礦區堅持鬥爭多年的地下黨員，臉上帶著難以抑制的激動，向宋興華等人介紹著情況。他的聲音因興奮而有些沙啞：“旅長，政委，參謀長！同志們！鄉親們！這位就是帶領部隊打下陽泉，救我們出苦海的宋興華，宋旅長！”
話音未落，人群如同被投入巨石的湖面，瞬間沸騰起來。
“宋旅長！”
“八路軍！是八路軍來了！”
“恩人吶！”
呼啦啦，人群圍攏過來。他們大多衣衫襤褸，骨瘦如柴，長期的非人折磨在他們臉上刻滿了滄桑與疲憊，但此刻，那一雙雙原本黯淡無光的眼睛裡，卻迸發出灼熱的光芒。有人試圖跪下磕頭，被宋興華和周圍的戰士們趕緊扶住。
一個頭發花白，看上去年紀頗大的老礦工，顫巍巍地抓住宋興華的手，那雙佈滿老繭和裂口的手冰冷而有力，他嘴唇哆嗦著，淚水順著深刻的皺紋滾落：“宋……宋旅長……俺們……俺們還以為這輩子就死在這黑窟窿裡了……謝謝……謝謝你們啊……”他哽咽著，幾乎說不出完整的話。
旁邊一個年輕些，但同樣瘦削的漢子，胸膛劇烈起伏，大聲喊道：“旅長！帶上俺們吧！俺有力氣！俺要當兵，打鬼子！給死去的弟兄們報仇！”
“對！報仇！”
“打鬼子！”
“俺也要參加八路軍！”
群情激昂，聲浪一波高過一浪。他們揮舞著瘦弱的拳頭，臉上洋溢著一種近乎神聖的決絕。這些在死亡線上掙扎過來的人，比任何人都更懂得自由和尊嚴的可貴，也比任何人都更渴望向施加苦難者復仇。
老周同志抹了把眼角，對宋興華說：“旅長，大家都憋著一股勁呢！統計過了，除了少數身體實在垮得太厲害，需要回鄉休養的，有一萬一千多人都堅決要求加入咱們的隊伍！只要能打鬼子，讓他們幹啥都行！”
宋興華看著這一張張渴望的面孔，心中湧起一股熱流。這就是人民的力量，這就是這支軍隊永不枯竭的源泉。他深吸一口氣，站到一處稍高的土坡上，聲音洪亮而堅定，清晰地傳遍整個礦區：
“鄉親們！同志們！”
現場瞬間安靜下來，所有人都仰頭望著他。
“你們受苦了！”宋興華的目光掃過人群，“日本鬼子把我們當牛馬，我們要讓他們知道，中國人，是打不倒的！你們想當兵，想打鬼子，是好樣的！是頂天立地的漢子！”
人群中爆發出熱烈的回應。
“但是！”宋興華話鋒一轉，“打仗，不能光憑一股血氣！你們的身體被鬼子折磨得太久了，現在最需要的，是吃飯，是睡覺，是把身體養好！”
他看到一些人臉上露出焦急的神色，彷彿生怕被拒絕，便提高了音量：“我，宋興華，在這裡向你們保證！等你們養好了身體，武器，我們有！編制，我們給！打鬼子的機會，多的是！”
他頓了頓，擲地有聲地宣佈：“等我們從娘子關回來，就帶你們，一起去打太原！端掉鬼子在山西的老巢！”
“打太原！”
“跟著宋旅長打太原！”
“八路軍萬歲！”
歡呼聲震耳欲聾，響徹雲霄。勞工們，不，這些即將成為戰士的人們，臉上綻放出前所未有的光彩，彷彿所有的苦難都在這一刻得到了補償。他們互相擁抱著，跳躍著，淚水與笑容交織。老周同志也激動得連連點頭，他知道，這支新生的力量，必將成為插向敵人心臟的又一柄利刃。
宋興華、王政委和熊參謀長看著這動人的一幕，相視而笑。力量的種子已經播下，只待生根發芽，長成參天大樹。
......
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