懷來縣城，二縱剛剛建立的臨時指揮部中。
時值深秋，院子裡那棵老槐樹的葉子已經掉得差不多了，光禿禿的枝椏指向灰濛濛的天空，帶著一種肅殺的意味。屋子裡，炭火盆燒得噼啪作響，卻驅不散那股凝重的氣氛。
宋興華站在巨大的平津地區軍事地圖前，身姿依舊挺拔如松，但眉宇間鎖著一股化不開的陰鬱。他的手指無意識地敲擊著桌面，發出沉悶的篤篤聲。政委王信庭坐在旁邊，手裡拿著一份電報，眉頭擰成了一個川字。參謀長熊德誠則揹著手，在屋裡來回踱步，腳步沉重。
“總部命令，暫緩攻擊。”王信庭終於開口，聲音有些乾澀，他將電報紙放在桌上，“多田駿這一手……太毒了。他不僅把北平的老百姓驅趕到城牆根兒和主要軍事設施周邊，還讓其他縣城也這樣做，揚言如果八路軍攻城，就讓這些百姓陪葬。”
熊德誠停下腳步，一拳砸在旁邊的柱子上，震得房樑上的灰塵簌簌落下：“狗日的小鬼子！打不過就玩這種下三濫！他們還是不是人？！”
宋興華敲擊桌面的手指停了下來，他的目光依舊膠著在地圖上北平的位置，聲音平靜，卻帶著一種冰冷的寒意：“他們早就不是了。從踏上我們國土的那一刻起，他們就把人性丟掉了。”
“可我們現在怎麼辦？”王信庭看向宋興華，“強攻，百姓必然遭殃，我們就成了千古罪人。不攻，難道就眼睜睜看著多田駿靠著這種無恥手段，在北平城裡苟延殘喘？華北的局面，拖不起啊！”
就在這時，門外傳來報告聲，新華社的記者程欣走了進來。她穿著一身洗得發白的軍裝，齊耳短髮顯得有些凌亂，顯然是剛從前線採訪回來，臉上帶著奔波的風塵，但那雙明亮的眼睛裡，此刻燃燒著憤怒的火焰。
“宋司令，政委，參謀長！”程欣的聲音因為激動而有些微微發抖，“我已經把這裡的情況，多田駿的暴行，全部寫成了稿件。我們必須立刻把這些發出去！要讓全世界都看看，日本法西斯到底是什麼嘴臉！”
宋興華轉過身，第一次將目光從地圖上移開，看向程欣。看到她眼中那份與自己同頻的憤怒和堅定，他冰冷的心湖似乎微微盪開了一絲漣漪。他點了點頭，語氣溫和了些許：“發！不僅要發，還要用多種渠道，以最快的速度發出去！我們要讓輿論的怒火，先燒一燒這幫畜生！”
程欣重重地點頭：“我馬上去辦！”她深深看了宋興華一眼，那眼神里有擔憂，有信任，更有一種無需言說的默契與支援。隨後，她拿起東西，快步離開了指揮部。
訊息如同插上了翅膀。
幾天之內，程欣的報道連同周大姐拍下的那些模糊卻極具衝擊力的照片——城牆下黑壓壓驚恐的百姓，日軍刺刀閃爍的寒光——便透過新華社的秘密渠道，傳遍了國內外。
《泰晤士報》、《紐約時報》、《大公報》……幾乎所有有影響力的媒體都在頭版轉載或引用了這篇報道。
“日軍挾持平民，北平危在旦夕！”
“文明世界的恥辱！論日軍之暴行！”
“人性的底線在哪裡？——評北平人質事件”
國際上輿論譁然。英美等國紛紛發表宣告，譴責日軍違背戰爭倫理的行為。甚至連德國，其官方報紙也罕見地出現了批評的聲音，暗示日軍此舉“缺乏一個現代國家應有的格調與智慧”，得不償失。
日本大本營被這突如其來的輿論風暴打得有些措手不及。陸軍和海軍的高官們在東京的會議室裡吵得面紅耳赤。
“多田駿這個蠢貨！他把帝國軍隊的臉都丟盡了！”一個海軍將領拍著桌子怒吼。
“丟臉？現在是說丟臉的時候嗎？”陸軍方面的人反唇相譏，“宋興華部的戰鬥力你們不是不清楚！華北方面軍損失慘重，現在需要的是時間！時間！多田駿的手段是不光彩，但他確實在為我們爭取重整旗鼓的時間！”
“重整旗鼓？拿什麼重整？你們陸軍在中國戰場就是個無底洞！”海軍將領嗤之以鼻，“依我看，華北該放棄就要果斷放棄！帝國的未來在南方，在東南亞的橡膠和石油！只要海軍南下戰略成功，到時候別說一個華北，整個中國……”
“夠了！”主持會議的參謀總長猛地打斷爭吵，他疲憊地揉了揉眉心，“華北問題，陸軍和海軍原則上都同意‘有序棄守’。至於多田駿……輿論方面，帝國不予置評，不表態，不支援。但給他發報，告訴他，一切以爭取時間為第一要務，具體怎麼做，讓他……自行決斷。”
這封語焉不詳、推卸責任的電報，很快便擺在了北平日軍司令部，多田駿的案頭。
多田駿看著電文，臉上露出一絲慘然和譏諷混合的冷笑。他明白了，大本營既想要時間，又不想沾上這骯髒的汙名。所有的罵名，都得由他多田駿來背了。
“也好……”他低聲自語，眼中閃過一絲瘋狂，“既然到了這個地步，那就讓我為帝國，站好最後一班崗吧！”
他猛地站起身，走到窗邊，望著窗外陰沉的北平城：“命令各部，加強控制！將更多支那人驅趕到預定區域！城牆之上，也要給我站滿人！我要讓宋興華，投鼠忌器，寸步難行！”
……
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