八路軍在主要路口設立檢查站，所有重型裝備——火炮、坦克、汽車——全部扣下。士兵的個人武器可以帶走，但彈藥必須上交。強徵的物資全部沒收，歸還百姓。
更讓湯恩伯吐血的是，沿途又有大量士兵開小差。
“站住！不許跑！”軍官們聲嘶力竭地吼著，但無濟於事。
八路軍在沿途設立接收點，提供食物、飲水，還有政工幹部宣傳：
“弟兄們！抗戰勝利了，該回家了！”
“願意留下的，我們歡迎！想回家的，我們發路費！”
“不要再為反動派賣命了！”
到了第三天，湯恩伯清點人數，出發時的七萬五千人，只剩五萬不到了。
“司令，這樣下去，到武漢還能剩多少人啊？”萬建藩苦著臉。
湯恩伯看著窗外不斷減少的隊伍，長嘆一聲：“能剩多少是多少吧。告訴下面，加快速度，不要停。”
最終，湯恩伯帶著四萬三千人抵達第九戰區。而留在徐州的部隊，有的加入八路軍，有的領了路費回家。八路軍和平接管徐州，這座歷史名城免於戰火。
晉綏軍和31集團軍相繼撤離後，國共之間的和平談判終於拉開了序幕。
六月中旬，中共中央召開會議，討論與國民黨的和談問題。
“同志們，現在全國的形勢是這樣的：日本侵略者已經被趕出中國，除了臺灣和海南，大陸的抗日戰爭已經基本結束。全國人民都渴望和平，渴望建設新中國。我們共產黨人，必須順應人民的呼聲。”
“但常凱申那邊，恐怕不會真心和談。他現在接收了美國四十個師的裝備，第一批十五個師已經換裝完畢，正在整訓。我看他是想拖延時間，等部隊訓練好了再打。”
“打也不怕，我們現在五大野戰軍加上各警備兵團，總兵力超過二百五十萬，裝備精良。國民黨那邊號稱二百八十萬，但吃空餉嚴重，實際能打仗的也就二百萬。而且我們有空軍優勢，有日本人民軍配合，真打起來，一年之內解決問題！”
“但我們還是要爭取和平。如果能透過和談實現和平建國，避免同胞相殘，那是最好的。即使最後不得不打，我們在道義上也佔主動——我們盡力爭取和平，是國民黨破壞和談。”
“這樣，以中共中央的名義，正式向國民黨發出和談邀請。地點可以選在北平或者南京，時間定在8月1日。談什麼？談聯合政府，談軍隊國家化，談和平建國綱領。”
“常凱申會答應嗎？”
“他會答應的，因為現在形勢比人強。他不答應，全國老百姓都會罵他破壞和平。而且，他需要時間整頓部隊，我們也需要時間消化新解放區。這個和談，對雙方都有用。”
6月15日，延安向國民黨發出正式和談邀請。
訊息傳出，舉國歡騰。各大城市舉行慶祝活動，百姓們燃放鞭炮，敲鑼打鼓，慶祝和平的曙光。
但重慶的反應卻很微妙，常凱申召開最高軍事會議。與會的有何應欽、陳誠、白崇禧、顧祝同等軍方要員，還有戴笠、陳布雷等心腹。
“共產黨邀請和談，你們怎麼看？”常凱申問。
“校長，這是共產黨的緩兵之計。”陳誠第一個發言，“他們剛拿下大片地盤，需要時間消化。等他們站穩腳跟，肯定會翻臉。”
“但如果不談，”何應欽皺眉，“輿論上我們會很被動。現在全國都渴望和平，如果我們拒絕和談，老百姓會罵我們破壞和平。美國人那邊也會有意見。”
“美國人？”常凱申冷哼，“杜魯門答應給我的七十個美械師，現在才到了四十個。而且空軍、海軍裝備還沒到位。沒有美國的全力支援，我們拿什麼跟共產黨打？”
白崇禧說：“委座，依我看，談還是要談，但不能真心談。我們可以提出共產黨不可能接受的條件，比如讓他們把軍隊交出來，把地盤讓出來。他們不接受，就是他們破壞和談。”
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