1725年，三月，廣州。
十三行碼頭上的風帶著珠江的水汽，混著鹹腥味撲面而來。
江面上帆檣如林，密密麻麻停滿了大大小小的船隻。
有護民軍南海水師的巡江炮船，也有掛著各色旗幟的西洋大船。
碼頭上人聲鼎沸，腳伕們喊著號子，扛著一箱箱貨物從船上卸下來，裝上等候多時的馬車。
“哎哎哎.........你們快看那邊！”
一個挑著菜擔子的老漢停下腳步，手搭涼棚往碼頭深處望，“又下來一船高鼻子！”
幾個在碼頭邊賣茶水的閒漢和路過的百姓聞聲湊了過來。
只見一艘三桅西洋大船的舷梯上，十幾個高鼻深目的西洋人正魚貫而下。
他們穿著緊身大褂，戴著三角帽，拖著大包小包的皮箱和木箱，幾個西洋水手跟在後面，扛著長長的鐵管子.........
不知是儀器還是什麼稀罕物件。
“我的娘嘞，這都第幾撥了？”一個賣花生米的年輕小販咂了咂嘴，“這個月怕不是有七八撥西洋人上岸了吧？”
“何止七八撥。”
旁邊一個擺煙攤的老頭子慢悠悠地磕了磕菸袋鍋子，“老漢在廣州活了五十多年，就沒見過這陣仗。
前兩天來了一撥，掛的旗子紅底白花，有人說是英吉利的。
昨天又來一撥，旗子是藍白紅的條子，說是佛蘭西的。
今天這撥.........你們看那旗子，白的底子中間一個十字.........好像是佛郎機人的。”
“佛郎機？”一個年輕媳婦抱著孩子湊過來，“那不是以前在濠鏡待著的那些紅毛鬼的老家？”
“正是。”一個穿著綢衫的中年人從旁邊走來，手裡搖著一把摺扇，看模樣是個跑外埠的商人。
他停下腳步，笑著對眾人解釋道：“諸位有所不知。
佛郎機、英吉利、佛蘭西、西班亞.........
這些都是西洋大國。
以前在濠鏡的時候，佛郎機人待得最久。
不過前年四月，漢王殿下收回濠鏡，那些人就被管起來了。”
“管起來了？”腳伕往地上啐了一口，“早該管！
想當年這些紅毛鬼在濠鏡橫著走，騎在咱們頭上拉屎。
現在倒好，乖乖排隊下船，還得守咱們護民軍的規矩。”
“你懂個屁。”綢衫商人嗤笑了一聲，“人家那是來談合作的。
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