學院古老的尖頂下，蘭德斯和夥伴們沿著石板小徑穿過幽深的庭院。身後，哥特式建築的彩色玻璃窗在夕陽下投下斑斕的光影，彷彿無數只細小的眼睛在暗處注視著他們。
小小的後院邊緣，希爾雷格教授已然佇立在一棵蒼勁的橡樹下等候。他挺拔的身影在樹影中顯得格外沉靜而威嚴。
“教授，”蘭德斯和拉格夫同時行了一個標準的彎腰禮，“我們來了。”
希爾雷格教授幾不可察地點了下頭，淡然的視線掃過三人，最後落在戴麗身上。
“看來今天有位意外的新成員，嗯？”希爾雷格教授的目光轉向蘭德斯。
“希爾雷格教授您好，”戴麗上前一步，深深鞠躬，姿態優雅而鄭重，“我是格蕾雅·蒙克託什副所長的侄女，戴麗·帕彌·蒙克託什。我也想參與蘭德斯他們的訓練，可以嗎？”
“格蕾雅的侄女……我聽說過你。畢竟你的成績在整個學院都有目共睹。”希爾雷格教授語氣依舊平淡，帶著一絲審視，“如果你自信能跟上這幾天的訓練強度，那就留下吧。內容會比較緊湊。”
“我會竭盡全力，絕不拖後腿。”戴麗輕聲回應，話語謙和，卻透著一股不容置疑的自信。
“戴麗可是我們之中學習最好的，”蘭德斯適時補充道，“所有理論和實踐考試，從未跌出過全年段前三名。”
“那麼，我就拭目以待了，”希爾雷格教授語調未變，“看看你們接下來的表現。現在，”他轉向後院中央，淡藍色的眼眸微光一閃，伸手在空氣中輕輕一拍。
一道輕煙應手而出，在對面的空地上盤旋片刻。煙霧散盡，三具人形的石質標靶赫然矗立。
希爾雷格教授的聲音低沉而清晰：“先展示你們與各自主異獸的當前同調進度。用你們最習慣的方式，配合異獸發動一次協同進攻，儘可能發揮你們所掌握的異獸之力。我需要了解你們與夥伴的真實契合程度。記住，異獸是你們最忠實的戰友，也是實戰中最強大的倚仗。若無法與之深度同調，在這日益殘酷的世界裡，生存都將舉步維艱……”
他的目光掃過三人：“那麼，誰先開始？”
昏暗潮溼的地下河道安全屋內，空氣中瀰漫著鐵鏽和潮溼苔蘚的味道。一個身著暗綠罩衣的瘦削男人被結結實實地捆在沉重的桌腳旁，臉上擠出討好的笑容，聲音發顫：“不……不用這樣吧？你們問什麼我肯定老實回答……啊哈哈哈……”
費騰面無表情地站在他面前，手中一條末梢嵌著鋒利刀刃的藤鞭，在空中輕輕一抖，發出令人心悸的“啪”聲。他開口，聲音冷得像冰：“名字？”
“扎爾索·羅迪……”
“階級？職業？”
“初階異獸師……兼中級盜賊……”
“來這裡幹什麼？”
“我……我本來沒想來這兒！我是去研究所地下……嗯……‘取’一樣東西，失手了，警報響了……逃命的時候慌不擇路，在地底下亂鑽……就摸到這兒了……”羅迪眼神閃爍。
“誰派你去的？”費騰的聲音壓得更低，藤鞭的刃尖幾乎抵到羅迪的鼻尖。
“這個……嚴格來說不是‘派’，我是個自由盜賊，不算是誰的手下，就是……接個活兒……”羅迪試圖狡辯。
“到，底，是，誰？”費騰一字一頓，每個字都像冰錐。
“好好好！我說！是……是亞瑟·芬特！”羅迪嚇得脫口而出。
“亞瑟·芬特？”費騰的動作頓了一下，側頭看向倚在牆邊的肯特。
肯特面色瞬間凝重，他大步上前，一把揪住羅迪的衣領，沉聲確認：“你說的亞瑟·芬特，是那個巴納行省來的，黑臉、光頭、留著山羊鬍子的傢伙？”
“沒錯！就是他！”羅迪忙不迭地點頭。
“哼，果然是他。”肯特鬆開手，站起身對費騰說道，“‘鐵顎’亞瑟·芬特，中階異獸師兼中級戰士，出了名的暴虐，氣量比針尖還小，睚眥必報……”
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