肯特毫不客氣地反手一巴掌拍在萊爾的後腦勺上，力道不輕，拍得萊爾一個趔趄，差點咬到舌頭。
“嗷！老爹你幹嘛！”萊爾捂著腦袋，惱怒地回頭。
肯特收回手，臉上是罕見的嚴肅和認真，目光如炬地盯著兒子：“幹嘛？打醒你！臭小子，收起你那點可笑的嫉妒心和不知天高地厚的優越感！”他的聲音低沉而有力，帶著不容置疑的訓誡，“你以為在皇家學院鍍了幾個月的金，學了點華而不實的花架子，就真以為自己天下無敵了？就能看不起在血與火的生死邊緣磨礪出來的力量與意志？就能看不起一個在絕境中能爆發出撕裂黑暗那種光芒的戰士？”
萊爾被父親刀鋒般嚴厲的目光看得有些心虛，嘴硬地嘟囔：“我沒有看不起……”
“沒有？”肯特打斷他，向前逼近一步，氣勢迫人，“變強的路途有多長？你才邁出第一步就敢翹尾巴？看看人家蘭德斯！看看他身邊的夥伴！
“拉格夫那小子皮糙肉厚敢打敢拼，關鍵時刻能當肉盾能開路！是能在背後放心交付性命的盾！戴麗那丫頭精神力敏銳，洞察戰場，關鍵時刻能救場！是團隊不可或缺的眼睛和援手！
“他們或許還沒有學到你那些學院派的‘優雅’技巧，但他們有在實戰中磨礪出來的、最珍貴的戰鬥本能和能將後背託付的相互信任！
“你呢？除了會放幾個火球耍耍帥，除了你那點脆弱的不值錢的驕傲，你還剩下什麼？你的路，還長得很！也難得很！”
肯特的話如同重錘，狠狠砸在萊爾心上。他張了張嘴，想反駁，卻發現父親說的每一句都精準地戳中了他潛意識裡的不安。他確是實實在在地感到了差距，不僅是力量上的，更是那種……在絕境中並肩作戰、生死與共的彼此信賴的羈絆。
他扭過頭，看著遠處正和霍恩海姆教授走在一起的蘭德斯三人，眼中閃過一絲複雜難明的光芒，最終悶悶地說道：“……我會找到自己的路的。”
看到兒子似乎聽進去了一些，肯特嚴肅的表情稍微緩和，他摸了摸下巴，露出一個慣常的、深思的表情：“本來嘛……老子是想厚著臉皮，把你小子也塞進蘭德斯那個小圈子裡去。跟著他們這樣的人物，經歷這種高強度的戰鬥，比你窩在學院裡學十年都強！”
萊爾聞言，臉上立刻露出強烈的抗拒和難以置信的表情：“什麼？！把我塞進他們……跟他們一起？開什麼玩笑！我才不要去當他們的跟班！”
“就知道你這驢脾氣吃不消！”肯特沒好氣地瞪了他一眼，“就你這臭脾氣，又傲嬌又彆扭，放進去也是添亂，估計沒兩天就得被那個石頭墩子氣死，或者被人家小姑娘嫌棄死……”他擺了擺手，“算了算了，畢竟強扭的瓜不甜嘛。”
萊爾剛鬆了口氣，卻聽肯特話鋒一轉，嘴角勾起一抹熟悉的、帶著點算計意味的“油膩”笑容：“不過嘛……這一支隊伍不行的話，那就再另外拉一支！一支能和你這小子的能力跟脾氣合拍，又能和蘭德斯他們那支隊伍……嗯，形成良性競爭的隊伍！老子看人的眼光，向來很準！”
萊爾看著父親那副“一切盡在掌握”的笑容，本能地就想嘲諷“你說拉就拉有這麼容易？你以為一支合拍的隊伍是大白菜？”，但話到嘴邊，他卻猛地嚥了回去。因為他脊背陡然一涼，清晰地感覺到，父親在說出這句話的瞬間，一股絕非偽裝、深沉如淵、厚重如山嶽般的恐怖威壓，如同沉睡的巨龍掀開了一絲眼瞼般，從父親魁梧的身軀內不經意地散發出來！雖然只是一閃而逝，快得像是錯覺，卻讓萊爾瞬間汗毛倒豎，呼吸都為之一窒！那絕不是平日裡那個大大咧咧、開著油膩玩笑的二道軍火販子能擁有的氣息！
萊爾瞳孔微縮，第一次用帶著一絲真正敬畏和重新審視的目光看向自己的父親。肯特似乎毫無所覺，依舊笑眯眯地看著他，但那笑容深處，似乎藏著萊爾從未真正觸控過的深邃。萊爾最終只是沉默地移開了目光，沒有再反駁，心中卻隱然掀起了驚濤駭浪。
與此同時，在學院地底深處，通往源基保管庫的幽暗通道中。
希爾雷格教授面無表情地看著暈倒在地、禮帽掉到一邊的達德斯副院長，那眼神彷彿只是拂去了一粒礙事的灰塵。他推了推鼻樑上的銀框眼鏡，冰冷的鏡片反射著通道頂微弱的應急燈光，視線轉向費騰那一邊。
費騰仍舊保持著終焉騎士形態，紫金色的異瞳死死鎖定著希爾雷格，毀滅性地能量在體表如同毒蛇般明滅不定，充滿了戒備和巨大的不解。他冰冷的聲音在死寂的通道中迴盪：“希爾雷格……你搞什麼鬼？”
希爾雷格緩緩轉過身，動作精準得如同機械，直直看向費騰。他的表情依舊平靜無波，聲音也毫無起伏，彷彿在陳述一個簡單的事實：“我沒打算跟你動手……”他頓了頓，補充道，“只是單純想見見老朋友而已。”
“老朋友？嘿！”費騰像是聽到了極其荒謬的笑話，發出一聲充滿諷刺的嗤笑，肩側的刃翼危險地微微震顫，“朋友……希爾雷格，從我認識你那天起，我就知道你絕不會和任何人成為‘朋友’。”
“你的世界裡只有冰冷的實驗資料、邏輯推演和……你那深不可測的‘目的’，還是不要在這裡說這種令人作嘔的笑話了。”他向前逼近一步，毀滅氣息如同實質的火焰般升騰，“我可不相信，你會因為這點……幾乎就根本不存在的‘交情’，就選擇背叛帕凡，放過我這個‘叛徒’和‘竊賊’。說出你的真實目的！或者，亮出你的底牌！”
希爾雷格對費騰的逼近和逼問毫無反應，甚至連眼神都沒有絲毫波動。他彷彿只是在觀察一個有趣的實驗物件，沉默了幾秒，才再次開口，聲音依舊平淡：“順便……來看看你多年不見，是否已經擁有了足夠的……器量。”
“器量？”費騰被這莫名其妙的話語弄得更加煩躁和警惕，“你在說的什麼鬼？什麼器量？希爾雷格，別在這裡打啞謎！要麼動手，要麼……立刻讓開！”他掌中的紫黑色能量開始高度凝聚，散發出令人心悸的波動。
希爾雷格看著費騰，幾不可聞地、輕嘆了一聲，那嘆息輕得彷彿只是錯覺。隨後他不再看向費騰，語氣恢復了那種純粹公事公辦的淡漠：“僅此而已嗎？好的，我差不多知道了。”他微微側身，讓開了主通道，並伸手指向旁邊一條更加狹窄、佈滿灰塵、瀰漫著機油與鐵鏽氣味、似乎廢棄已久的維修管道入口，“這邊有條捷徑，可以直接帶你到上層的廢棄通風井，比走主通道快，也更隱蔽。”
費騰狐疑地盯著希爾雷格，又看了看那條彷彿巨獸食道般幽深黑暗的管道。他完全無法理解這個曾經的實驗搭檔、如今的“謎之背叛者”到底想幹什麼。但此刻對他而言，帶著到手的目標物品儘快脫身才是首要任務。他不再猶豫，紫金色的異瞳深深看了希爾雷格一眼，彷彿要將這個始終謎團一般的老相識刻入腦海，然後身形一晃，化作一道紫黑色的流光，瞬間沒入了那條漆黑的管道之中，消失不見。
希爾雷格教授站在原地，直到費騰的氣息徹底消失在管道深處。他低頭，再次看了一眼昏迷的達德斯副院長，然後推了推眼鏡，轉身，悄無聲息地融入了主通道的陰影裡，彷彿從未出現過。只留下通道中瀰漫的冰冷與未解的謎團。
費騰沿著希爾雷格指出的、佈滿蛛網和鏽跡的廢棄管道快速穿行。冰冷的金屬觸感透過鞋底傳來，管道內瀰漫著陳腐的灰塵味和金屬鏽蝕的腥氣，每一次呼吸都帶著顆粒感。
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