整個過程異常短暫、乾脆利落。隨後，畫面視角猛地抬起，彷彿這段記憶的主人突然抬頭，長時間定格在佈滿蛛網、煙燻痕跡和斑駁汙漬的天花板上，後續的畫面幾乎靜止。
“嘖！”路西梅捷教授極其不滿地咂了下嘴，煩躁幾乎要溢位觀察室，“這傢伙腦子有坑嗎？關鍵時刻不看地圖看天花板？難道那破天花板上還藏著什麼寶貝不成？！” 他焦躁地抓了抓頭髮，落下幾塊頭屑。
帕凡院長沒有理會路西梅捷的抱怨，目光如鷹隼般死死鎖定那隻戴戒指的手，沉聲道：“烏鴉展翅的徽記……這應該就是亞瑟·芬特自己組建的黑幫組織‘暗鴉組’的標誌。幫派裡中高層成員都可能持有類似信物，僅憑徽記本身，沒有足夠的特殊性指向他本人……”
旋即，帕凡院長猛地轉頭，聲音帶著迫切的求證意味：“希爾雷格！系統能確定帶著戒印的這隻手就是亞瑟·芬特本人的嗎？有沒有他可用於比對的生物特徵資料？指紋？掌紋？血管紋路？”
希爾雷格教授立刻調出輔助分析面板，手指在虛擬鍵盤上快成殘影，一邊操作一邊語速飛快地回答：“很遺憾，院長。亞瑟·芬特極其狡猾且極度謹慎，迄今為止，沒有任何官方組織、黑市情報販子、甚至他的死敵，能獲取到他包括指紋、掌紋、面部結構、虹膜、聲紋乃至血樣資料在內的任何一種足夠清晰可靠的生物特徵樣本。他就像一團刻意抹去所有痕跡的陰影。我們也無法從這方面進行直接確認。”
帕凡院長眉頭緊鎖成川字，轉向艾爾頓教授，目光銳利：“塔瑪拉，地圖上的‘老鑄鐵廠’，位置確認了嗎？地形如何？”
艾爾頓教授早已在副螢幕上操作，聞言迅速划動，調出學院地理資訊庫的介面，輸入幾個關鍵詞後，一個精細的三維地形圖被投射到旁邊的小螢幕上。圖上清晰地標註出一個閃爍的紅點：“已確認，院長。位於獸園鎮西南角約15公里處，毗鄰一條名為‘石爪溪’的季節性溪流，坐落在一處低矮的、名為‘孤雲丘’的緩坡頂端。周圍視野極其開闊，多為低矮灌木和碎石地，樹木稀疏，幾乎沒有任何天然的地形掩體或障礙物，屬於典型的易攻難守之地。” 她的彙報精準而專業，不帶一絲冗餘。
“地形沒有掩護……一覽無餘……”帕凡院長低聲重複，目光深邃，“那麼，塔瑪拉，以你對這類犯罪心理的側寫研究，你覺得這個位置本身，是否有可能會是對方故意設下的陷阱？”
“易攻難守的地理位置確實天然具備作為陷阱的優勢，這點幾乎是必然的……”艾爾頓教授推了推眼鏡，條理清晰地分析，“但假定那人就是亞瑟·芬特的話，他在地圖上畫圈的行為本身，必然也有其目的性。他不可能僅僅為了開個玩笑、或是單純就為了坑人——甚至都不一定能坑到人——而暴露一個據點。他必然要在‘老鑄鐵廠’那裡進行某種關鍵活動……
“退一萬步說，就算不是他親身而至指揮做事，他自己也必然會在那附近掌控全域性，絕對不會離得太遠……”她的語氣帶著對目標性格的篤定，“除了時間和空間方面的客觀限制，更重要的是，作為一個奉行叢林法則、靠鐵血手腕上位的頂級黑幫魁首，若是在關鍵行動中只派手下去任務地點，自己卻像個懦夫一樣躲得遠遠的，而不是像個真正的掠食者那樣虎踞龍盤、親臨前線以彰顯權威和掌控力，他的威望和凝聚力只會瞬間崩塌，手下那些豺狼則會第一時間反噬他！”
“嗯，很好，這個推論非常有道理，符合這類梟雄的行事邏輯……”帕凡院長讚許地點點頭，目光再次如磁石般吸附在那枚黃金戒印上，“那麼，關鍵還是回到這枚戒指能不能確認亞瑟·芬特的身份之上。路西梅捷！”他猛地看向煩躁的教授，“那天在研究所的會客廳，我們和亞瑟·芬特的意外會面時，你站的位置最近，有沒有注意到他手上是否有佩戴類似的戒印？儘量描述一下，任何細節都不要放過。”
路西梅捷教授被院長的目光逼視，努力壓下煩躁，閉上眼睛仔細回憶那短暫而危險的會面：“那天……光線不知為何非常差，每一處燈光似乎都只有一點餘光……他穿著深色的長風衣，袖口很長，手大部分時間不是插在兜裡，就是背在身後，姿態很放鬆，但也確實在刻意遮掩。
“他唯一伸手去拿煙盒和點菸那幾次……動作很快，而且手部位置恰好都在陰影裡……”他睜開眼，帶著一絲不確定，“我印象中，確實沒看到這麼顯眼的、寬大的黃金戒印反射出的光澤。不過……”他頓了頓，補充了一個關鍵點，“也不能完全排除他那天露面的時候故意沒戴，或是臨時摘掉了藏起來。畢竟，戒指是死的，人是活的。像他那種人，戴不戴某個特定的信物，完全取決於他當時想傳遞什麼資訊或者想隱藏什麼。”
帕凡院長對這個答案顯然不夠滿意，他再次看向艾爾頓教授，眼中帶著不容置疑的決斷和期待：“塔瑪拉，我記得這套‘深潛者-IV型’記憶全息回溯系統，配備了最高許可權的深度追索功能？現在能做到什麼程度？能否對這個記憶片段中出現的戒印本身進行更細緻的挖掘？放大！解析！追溯任何可能存在的、被忽略的細節！”
“理論上，深度追索模組配備了極限的增強解析和強關聯資訊追溯功能。做是可以做到，但這需要呼叫海量算力，並且對原始記憶源的清晰度和提供者的精神穩定性要求極高，有引發輕微精神震盪的風險。”艾爾頓教授沒有絲毫猶豫，眼神堅定，雙手在控制檯上快如閃電，輸入一長串極其複雜的加密指令序列，“我已用院長您的最高許可權，緊急接入學院備用超算伺服器叢集和雲端智慧演算法生成器。準備啟動深度追索。目標：黃金戒印表面及內部所有可識別細節！彌多！給我把精神狀態穩住！”
指令輸入完畢，實驗室主燈光微微調暗，控制檯和伺服器陣列發出更高負荷運轉的嗡鳴。螢幕上的畫面開始高速倒回，隨即被精準定格在黃金戒印佔據畫面中心、細節相對最清晰的那一幀。
“啟動深度追索解析：目標鎖定——黃金戒印表面及內圈微刻資訊！”隨著艾爾頓教授清冷的指令，畫面開始逐級放大、銳化、進行超高精度的三維旋轉和建模精組。戒指表面的每一道金屬紋理、每一個微小的鑄造氣泡和磨損痕跡，都被極度掃描放大，如同在顯微鏡下觀察一片溝壑縱橫的古老山脈，在眾人眼前緩緩滾動、剖析。
整個實驗室和觀察室瞬間落針可聞。所有人都下意識地屏住了呼吸，身體微微前傾，眼睛一眨不眨地緊盯著螢幕，彷彿要將那不斷放大的金屬表面烙印在視網膜上，生怕漏過了某個足以扭轉乾坤的微小線索。
時間在令人窒息的專注中流逝。
終於！
在戒指寬大厚重的內圈、極為貼近皮膚、通常極難被觀察到的位置，經過複雜的影像增強演算法、多重噪點過濾以及智慧邊緣識別之後，三個極其微小、線條古樸、幾乎與戒指本身的金屬紋理和歲月磨損痕跡融為一體的陰刻文字，被成功識別、提取並高亮標註出來：
“給賓塔”
“給，賓，塔？”路西梅捷教授忍不住小聲唸了出來，一臉困惑，“這是什麼？人名？某種代號？還是黑話切口？”
“啟動全域關聯資訊追溯！”艾爾頓教授的聲音帶著一絲不易察覺的激動，手指如飛，“關鍵詞：‘賓塔’、‘黃金戒印’、‘巴納行省’、‘古代’……” 她快速輸入所有可能關聯性較高的詞彙組合，系統開始全力檢索學院及整個行省情報資料庫、歷史文獻庫、民俗語言庫乃至解密的古代文明檔案。
十數秒鐘的等待，如同一個世紀般漫長。螢幕上資料流瘋狂滾動。
突然！
一道標記著“高度關聯”的資訊流彈出在螢幕側方，文字被自動放大：
“追溯結果：
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