幸運大街的聲浪幾乎要掀翻兩側的屋頂，連空氣都在隨之震顫。
花車巡遊進行到此時達到了沸騰的頂點，彷彿整條街道都被某種狂野的魔法點燃，每一個角落都充斥著近乎失控的歡騰。午後的陽光如同融化的金液，炙烤著下方攢動的人頭。無數彩色的紙屑與閃爍著微弱能量光澤的碎塵，如同被無形之手揮灑的暴雨，從兩側建築的陽臺和窗臺紛紛揚揚地灑落，粘在人們汗溼的額頭上、鮮豔奪目的節日盛裝上，也為這喧囂的畫卷覆蓋上一層流動的、夢幻般的色彩。
在這片沸騰的海洋中，幾大學院的花車如同移動的堡壘，各顯神通，爭奇鬥豔。索菲亞學院的“天空之城”始終都是當之無愧的焦點，那懸浮於低空、由純淨能量脈絡和輕盈金屬框架構築的微型宮殿，在陽光下反射著珍珠般的光澤。數只以風元素核心驅動的風精鳩模型，在他的精神力精確引導下，劃出一道道令人瞠目結舌的軌跡——它們時而如離弦之箭，幾乎貼著下方狂熱人群的髮梢驚險掠過，帶起的勁風甚至吹動了女士們的帽簷，留下淡青色的魔力殘影在空中久久不散；時而又在即將猛烈撞上街邊巨大招牌的瞬間，以一種違背常理的姿態猛地拉起，近乎垂直地衝向蔚藍的天穹，引來下方一陣高過一陣的、夾雜著恐懼與興奮的驚呼和更加狂熱的喝彩。
“嗚嗬——嘿喲！嗚嗬——嘿喲！嗚嗬——開呀！嗚嗬——礦哪！” 礦汽城花車那邊傳來的、充滿原始力量和節奏感的礦工號子。幾個穿著深褐色、刻意塗抹油汙和黑灰工裝的男生，如同剛從礦井深處歸來，他們臉龐塗著防護性的黑灰，只露出一雙雙炯炯有神的眼睛。他們扯著嗓子，用渾厚如敲擊礦石般的嗓音，吼出這古老而富有生命力的調子。這號子聲帶著一種不加修飾的野性力量，與人群的歡呼交織、共振，甚至帶動了下方許多被氣氛感染的觀眾，也開始笨拙地學著他們的腔調，揮舞著拳頭，跟著節奏一起吶喊起來。
在這片幾乎要淹沒一切的狂熱海洋中，萊因哈特教授像一塊亙古不變的、沉默的礁石，頂著那張與他氣質極度違和、咧開大嘴笑容的卡通熊面具，步履沉穩地走在隊伍的最前方。他那魁梧得如同小山般的身軀，以及無論周遭如何喧囂都保持標槍般挺直的站姿，即使在如此滑稽可笑的面具遮掩下，也依舊散發著一種不容忽視的、硬核而凜冽的氣場。所過之處，哪怕是最興奮、最忘我的擁擠人群，也會如同被無形的力場推開般，下意識地給他讓開一條通路。
而蘭德斯、拉格夫和戴麗三人，則如同環繞著主礁石的三艘警惕的護衛艦，在隊伍邊緣謹慎地游弋著。他們的目光銳利，如同經驗豐富的獵手，在看似混亂的狂歡中，搜尋著任何可能破壞這慶典和諧韻律的異常跡象。
蘭德斯的眉頭微蹙，目光如同梳子般細緻地掃過一張張因興奮而扭曲、卻又洋溢著快樂的面孔。手腕上，青金石手環形態的“小轟”傳來穩定而微涼的脈動，這熟悉的觸感彷彿一股清泉，幫助他在這片震耳欲聾的聲浪與混雜的精神波動中，竭力維持著腦海深處的一絲清明與冷靜。不遠處，拉格夫正不耐煩地揮舞著粗壯得如同古樹樹幹般的手臂，用近乎驅趕的動作，把幾個試圖偷偷混入遊行隊伍核心區域、尋求更刺激體驗的半大少年，毫不客氣地“請”回了他們原本該在的位置，嘴裡還低聲嘟囔著“規矩點，小子們”。另一側，戴麗則表現得更為冷靜高效，她正以清晰而不容置疑的語調，大聲指揮著幾個被伊莫德鎮花車上拋灑的糖果零食雨吸引、不知不覺間幾乎將狹窄的行車通道完全堵塞住的遊客家庭，引導他們向側面尚有空間的位置有序移動，避免了可能的擁堵和危險。
就在這片看似有序的混亂中，蘭德斯眼角的餘光，如同最精密的探測器，猛地捕捉到了前方一絲微不可察的異樣。
在那個方向，萊因哈特教授那原本如同機械鐘擺般精準的步伐，極其輕微地頓了一下，那幅度小到如同蜻蜓點水，若非蘭德斯一直保持著高度警覺，幾乎會以為那是光影造成的錯覺。緊接著，教授看似隨意地、如同只是為了更好地觀察側面花車表演般側過了身，然而，那隻戴著啞光黑色戰術手套的左手，卻藉著轉身的掩護，對著他們三人所在的方向，做了一個極其簡潔、迅捷而特殊的戰術手勢——拇指內扣，緊貼掌心，其餘四指併攏如刀，向下快速而有力地連續點動兩次。
那是學院內部戰術手冊上明確標註的、最高優先順序的——緊急集合訊號！
如同被冰冷的針尖同時刺中，蘭德斯、拉格夫和戴麗三人心中俱是一凜，所有的輕鬆感在瞬間蒸發殆盡。沒有絲毫猶豫，他們如同訓練有素計程車兵，立刻利用人群的縫隙和花車投下的陰影作為掩護，以最快速度、近乎本能地靠攏到教授身邊。此刻，周圍那震耳欲聾的歡呼聲、粗獷的號子聲、歡快的音樂聲，對於執行秘密任務的他們而言，反而成了最完美的噪音掩護。
熊臉面具那黑洞洞的眼孔並沒有看向他們，而是如同鷹隼般銳利地、不動聲色地掃視著周圍狂熱湧動的人潮。冰冷、堅硬、彷彿帶著巨石滾動時產生的低沉嗡鳴般的渾厚聲音，透過那看似滑稽的面具，異常清晰地鑽進了三人的耳朵。其內容，更是瞬間凍結了他們臉上因節日慶典而殘存的最後一絲輕鬆感：
“學院安保部和衛巡隊同時發來最高等級緊急情報。人群裡，混進了一些不該存在的‘老鼠’……初步確認數量為……四隻。” 萊因哈特教授的聲音平穩得沒有一絲起伏，卻彷彿帶著千鈞重壓，每一個字都砸在三位年輕人的心頭，“多個監控節點捕捉到的身形、步態及部分面容特徵，經過系統快速比對，與源自先前從廢棄老鑄鐵廠區獲得的秘密檔案內容高度吻合。基本確認，是亞瑟·芬特麾下的直屬行動人員。”
“亞瑟·芬特？！” 拉格夫猛地倒抽一口冷氣，粗獷的臉上瞬間被驚怒充斥，古銅色的皮膚下青筋微微凸起，拳頭捏得咯咯作響，從牙縫裡擠出低聲的咒罵，“這陰魂不散的雜碎！他媽的……他竟敢在這種時候，把爪子伸到這裡來？！”
戴麗只覺得一股冰冷的寒意，如同滑膩的毒蛇，驟然從腳底沿著脊椎急速竄上頭頂，讓她幾乎要打了個寒顫。她那雙湛藍色的、平日裡如同寧靜湖泊般的眼眸，在瞬間變得銳利如出鞘的冰刃，目光則如同無形的探針，以前所未有的速度與精度，飛速掃向周圍攢動的人頭、每一個可疑的角落，大腦超負荷運轉，試圖從那無數張洋溢著歡樂或興奮的面孔中，快速鎖定那些可能隱藏著冰冷與惡意的異常存在。
而蘭德斯，在聽到那個名字的剎那，心臟猛地向下一沉，彷彿有一顆曾經短暫卸下、卻依舊冰冷沉重的巨石，又被無情地塞回了胸腔之中。他下意識地握緊了拳頭，指甲幾乎要嵌進掌心。這個名字，對他而言，簡直如同跗骨之蛆，代表著一段不願回首的過去和持續不斷的威脅。他萬萬沒有想到，即使在這場學院和鎮子最盛大、最歡樂的慶典之下，竟然也潛藏著如此致命而頑固的陰影！
“目標分佈比較分散，從遊行隊伍的中段到末端都有發現。” 萊因哈特的語速快得像是在噴射子彈，沒有任何多餘的修飾，“但周圍人群密度過高，如同密不透風的牆，絕對不能採取強硬手段，更不能引發任何形式的恐慌和騷亂，否則後果不堪設想。” 他沒有任何廢話，直接切入核心，下達指令，“我個人已經鎖定了一個距離較遠、位於隊伍末尾的目標，準備動用‘潛影’能力進行快速無聲清除。剩下三個位置相對靠近的目標，交給你們處理。行動目標：在儘可能不引起注意的情況下，快速、無聲地使其喪失行動能力。具體情報座標和即時位置資訊，已同步傳輸到你們的個人終端上。行動要快，務必記住，你們的每一個動作，都要看起來像是這場盛大狂歡的一部分！”
最後一個字音剛落，在蘭德斯三人甚至還沒來得及完全消化資訊、眼中驚愕剛剛升起的注視下，萊因哈特教授那高大魁梧的身軀輪廓，突然產生了一種違反視覺常識的扭曲！就像一滴濃墨滴入了清澈的水中，他的身影瞬間變得模糊、搖曳不定。周圍的空氣似乎也因此產生了微妙的、水波般的盪漾，光線在他站立的位置發生了怪異的折射。下一秒，在三人幾乎要眨眼的瞬間，他整個人如同真正的鬼魅，無聲無息地、徹底地“融化”進了旁邊一個正揮舞著巨大彩旗、興奮得又跳又叫的壯漢身後，那因為花車遮擋而產生的、一片相對濃重的陰影之中，徹底消失不見！
原地，只剩下那張咧著大嘴、笑容空洞而滑稽的卡通熊面具，失去了支撐，“啪嗒”一聲輕響，掉落在鋪滿了彩色紙屑和能量光塵的地面上，彷彿一個被遺棄的、充滿嘲諷意味的符號。
沒有時間猶豫，更沒有時間驚歎。蘭德斯、拉格夫和戴麗迅速交換了一個眼神，無需言語，三人如同心有靈犀般，一同後退，敏捷地隱匿到一輛屬於某個小鎮、裝飾著巨大風車模型的花車那龐大的車輪後方，藉著車身投下的陰影和前方密集人群的掩護。蘭德斯飛快地抬腕，點開個人終端，一道微弱的、僅限佩戴者可見的淡藍色光幕投射在他的掌心上方。一張簡化的遊行隊伍虛擬長卷地圖浮現，上面三個不斷緩慢移動的刺眼紅色光點，如同三個正在滴血的傷口，清晰地被標記出來——一個位於前端礦汽城花車附近，正混在那些吼著號子的狂熱模仿者之中；一個在中段偏左，緊挨著路邊一個售賣發光徽章和機關小玩意的攤位，似乎在藉著人群的擁擠作為觀察掩護；最後一個，則隱藏在隊伍偏後端，接近一條小巷入口的陰暗角落處，如同潛伏在陰影中的毒蛇。
“該死！”蘭德斯的眉頭緊緊擰成了一個疙瘩，聲音壓得極低，幾乎像是在耳語，“三個目標的位置太刁鑽了！一個混在人堆裡，一個藉著女人和孩子多的攤位做掩護，還有一個乾脆縮在光線昏暗的角落！彼此跨度太大了！如果我們三個繼續聚在一起，合力去撲一個目標，另外兩個很可能會立刻察覺到危險，要麼趁機發難製造混亂，要麼直接溜走！可如果分頭行動……不管是誰單獨正面對上這些亡命之徒，都沒有絕對把握在人群的限制下瞬間將其無聲制服，萬一失手，讓對方叫喊或者激烈反抗起來……”
戴麗冰藍色的瞳孔中閃爍著如同高速運算核心般的光芒，她的目光在三個紅點之間飛速移動，冷靜地分析著：“正面處置的難度超乎想象。每個目標周圍都形成了天然的人牆屏障。而且，只要我們的行動有絲毫異樣——無論是目標可能發出的尖叫、掙扎，還是我們的動作幅度稍大引起了圍觀者的好奇和注意——都極易引發連鎖式的恐慌。以亞瑟·芬特手下的一貫作風，但凡有一個還活著，只要看到有機可乘，就絕不會放過在人群中製造更大混亂和破壞的機會。”
拉格夫煩躁地用手抓著自己那被髮膠固定得如同紅色鋼絲般向後梳整的中短髮，感覺頭皮一陣發麻，巨大的無力感讓他幾乎要咆哮出來。他銅鈴般的眼睛焦急地掃過依舊沉浸在狂歡中的人群，掃過那些在花車上賣力表演、與觀眾熱情互動的外院學生們——索菲亞的風精鳩依舊在不知疲倦地盤旋俯衝，引來陣陣驚呼；礦汽城的號子依舊嘹亮震天，帶著原始的節奏感；伊莫德鎮的糖果零食依舊像雨點般落下，引發著孩子們的追逐嬉笑……這一切的喧囂與歡樂，此刻都成了他們行動的阻礙。
突然，他的目光死死盯住了礦汽城花車旁的一幕：兩個身材壯碩、礦工打扮的學生，正興高采烈地把另一個同樣健壯的學生扛在了肩膀上，那個被扛起的學生則揮舞著一頂黃色的安全帽，興奮地向著下方的人群大聲呼喊、致意，引來一片善意的鬨笑和更熱烈的回應。
一個近乎瘋狂的、膽大包天的念頭，如同劃破厚重烏雲的閃電，瞬間劈開了拉格夫腦海中的迷霧！
“有了！”拉格夫猛地一拍自己結實的大腿，新發的、布料考究的制服褲子發出了一聲不堪重負、彷彿即將被繃裂的呻吟。他興奮地低吼出聲，眼中閃爍著一種豁出去的、近乎狂野的光芒，“媽的！咱不跟他們玩偷偷摸摸的那一套了！咱們乾脆反其道而行，光明正大地玩！還要玩個大的！把眼前這潭水徹底給他攪渾！渾到連咱們自己人和那幫該死的老鼠，一時半會兒都摸不清東南西北！”
蘭德斯和戴麗被他這突如其來的激動弄得一愣，同時轉過頭看他，臉上寫滿了巨大的問號和困惑。
“我們來玩——騎馬打仗！”拉格夫壓低聲音，因為急切，唾沫星子幾乎要噴到近在咫尺的蘭德斯臉上，“懂不？就像小時候那種！找兩個體格好的哥們兒，把另外一個人扛在肩膀上，假裝是互相打鬧、追逐、對撞的遊戲！在這種場合，人越多越亂越好，動作越大越誇張，反而越沒人會懷疑！” 他看到兩人臉上依舊是一片茫然，急得差點跳起來，只能手舞足蹈地、更加具體地比劃著，“哎呀！說白了就是……就是要找人把咱們各自扛起來！當成坐騎！然後咱們在上面，假裝互相追著打、撞來撞去！從隊伍這頭，一路衝殺到那頭！要瘋！要鬧！要足夠混亂！要看起來完全就是玩瘋了、玩嗨了的那種，徹頭徹尾的狂歡行為！懂了嗎？就像他們那樣！” 他用力指向礦汽城花車旁那三個疊在一起的學生。
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